[통신원 이메일] 호주 독거노인 복지 사회문제화
/신 아 연 오스트레일리아 포커스 편집인

호주의 독거노인 복지가 또 사회문제화되고 있다.

새해 들어 혼자 기거하던 노인이 숨진 지 1년만에 발견된 데 이어, 7년 전 폐암 진단을 받고 산소 마스크에 의지해 투병생활을 하던 70대 환자가 사망한 지 2주가 되어서야 이웃들에게 알려졌다.

지난 2006년에는 숨진 지 6개월 이상 된 독거노인 3명이 잇따라 발견 됐는데 그 가운데 2명은 해골만 남은 상태로 당시 사회에 큰 충격을 던졌다.

이 나라 노인들은 자식이 있으나 없으나 양로원과 같은 공동 시설에 입주하지 않는 이상 대부분은 '혼자 살다 혼자 죽는다'고 해도 과언이 아니다. 심지어 혼자 살던 시각 장애 노인이 옷에 불이 붙은 것을 모르고 그대로 입다가 화상으로 사망한 일도 있었다.

혼자 살다 쓸쓸히 죽어가는 노인들 중에는 특히 남성들이 많다.

정부 영구 임대 아파트 입주자의 경우 1년에 두 차례씩 담당 공무원들이 전화나 방문 접촉을 하도록 되어 있지만 제대로 지켜지지 않는 실정이다. 그런 상황에서 집세는 계속 자동 이체가 되고, 무료급식 단체의 배식 봉사자도 노인이 며칠 집을 비웠으려니 하고 무심히 넘어가다 보면 사망한 지 몇 달이 지나서야 드러나게 되는 것이다.

적십자사를 비롯한 봉사단체들은 이같은 비극을 최소화 하고자 텔레크로스(Telecross) 서비스를 운영하여 상당한 효과를 거두고 있다.

이 서비스는 자원봉사자들이 혼자 살거나 몸이 불편한 노인 약 5천명에게 매일 전화를 걸어 안부와 상태를 묻고 만약 전화를 받지 않을 경우 미리 지정된 가족이나 친구에게 다시 전화하여 어떤 조치를 취하도록 하는 시스템이다.

지난해 7월부터 12월까지 6개월 동안 자원 봉사자들의 일일 전화 방문에 응답이 없는 노인들을 가족이나 구급센터로 다시 전화 연락을 취해 조치를 취한 사례가 1700건에 이르렀다.

봉사단체들은 독거노인을 위한 전화 서비스의 규모를 3년 내에 배로 늘릴 방침이라고 한다.

그러면서 노부모를 모시고 사는 아시아 국가들의 아름다운 풍속이 참으로 부럽다는 말도 덧붙였다. 서양인들의 시각에서는 유교 문화권의 전통적 가족 관계가 이상적인 모습으로 비쳐지고 있는 것이다. 브리스번(호주)= ayounshin@hotmail.com
/ 입력시간: 2008. 02.02. 09:48