[밀물썰물] 영어 공교육
/ 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com

조선 말기인 1883년, 지구상에서 조선어와 영어 두 가지 언어를 함께 구사할 수 있는 첫번째 인물이 나타났다. 바로 윤치호다. 일본 유학 중 영어를 넉 달 배운 윤치호는 주조선 미국공사관의 통역으로 소환됐다.

한편 조선이 이 해에 처음으로 서방세계에 파견한 사절단인 보빙사(報聘使) 일행은 워싱턴을 방문하며 영어-중국어, 중국어-조선어, 영어-일본어, 일본어-조선어를 각각 구사하는 4명의 통역을 데리고 갔다. 체스터 아더 전 미국 대통령이 영어로 이야기를 하면, 영어-중국어-조선어, 영어-일본어-조선어 두 경로의 통역을 거친 뒤 서로의 내용을 종합해 사절단이 그 뜻을 이해했다고 한다. 전봉관씨가 한 월간지에 쓴 '옛날 잡지를 보러가다'의 내용이다.

우리나라의 실용영어에 대한 절박한 관심은 시대를 관통한다. 1981년 동남아 순방을 다녀온 전두환 전 대통령은 일부 국가에서 영어가 상용화된 데 충격을 받고 '산 외국어 교육'을 강조했다. 전 대통령의 '실용영어를 가르쳐라'는 지시에 문교부(지금의 교육부)는 영어교육을 독해 위주에서 생활영어 위주로 바꾸기로 하고 정책을 펴 나갔다. 전국에 영어회화 회오리 바람이 불어닥친 것은 물론이다.

이명박 대통령 당선인과 대통령직 인수위의 영어 공교육 강화 방침에 연일 전국이 들썩이고 있다. 이 당선인의 실용영어 교육에 대한 관심은 신념에 가깝다는 주위의 평가다. 그가 소박하나마 영어로 소통을 할 수 있는 것은 '교실 영어' 가 아닌, 세계 건설현장에서 몸으로 배운 '서바이벌 잉글리쉬' 덕분이라는 것이다.

실용영어 교육 강화라는 명제에 반대할 사람들은 많지 않다. 교사 수급과 사교육비 증대 같은 방법적인 문제들에 대한 해결책이 논쟁의 초점이다. 극성을 부리다가 제 풀에 지쳐 떨어지는 정책들 대부분은 '방법 없는 명분'에 기대고 있었음을 과거 경험들은 보여준다.
/ 입력시간: 2008. 02.02. 09:52