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[과학창의력...중 등] 달 사라진다면 지구는?
밤길을 걷다가 머리를 들어 하늘을 보면 노랗게 빛나는 천체를 쉽게 볼 수 있습니다. 날마다 모양을 바꾸는 이 천체는 우리에게 매우 친숙합니다. 이런 달은 어떻게 만들어진 것일까요?
많은 연구 끝에 알려진 바로는 달은 지구 생성 초기의 소행성 충돌 시기 마지막 무렵 이루어진 대충돌 끝에 생겨났다고 합니다. 지구와 형제라고 해도 좋은 천체인 것이지요. 인류는 1969년 아폴로11호의 착륙으로 지구 밖 천체에 처음으로 발을 디뎠습니다. 50년 가까운 시간이 지났고 많은 과학적 발전이 이뤄졌지만 아직 달 이외의 천체에는 인간이 직접 도달하지 못했습니다.
달이 지구에 미치는 영향은 어떤 것이 있을까요? 바닷가에 가면 달이 지구에 미치는 영향을 쉽게 알 수 있습니다. 시간을 두고 바닷가를 바라보면 밀물에는 바닷물이 가까이 오지만 썰물이 되면 넓은 갯벌이 나타납니다. 이는 지구와 달, 태양 사이의 인력에 의해서 생기는 조석 현상의 결과입니다. 이 외에도 달의 주기와 생식 주기가 겹치는 현상도 알려져 있습니다.
<문제>
달이 어느 날 사라진다면 지구에는 어떤 영향이 나타나게 될까요? 일상생활에서 생물학적인 영향과 지구 전체에 미치는 영향을 분석해 봅시다.
<답안>
일상생활에서 생각해 볼 문제로는 우선 정월대보름이나 추석 같은 명절이 사라질 것이 확실합니다. 음력은 달의 주기를 이용한 달력이므로 달이 없어진다면 음력이 없어지는 것이 당연하겠지요. 그리고 조수간만의 영향이 크게 생길 것입니다. 지구와 달, 태양의 위치에 따라서 조수간만이 클 때(사리)가 있고 작을 때(조금)가 있습니다. 달이 없어진다고 해도 태양과의 인력에 의해서 조수간만이 생기겠지만 달과의 상대적인 위치에 의해서 일어나는 사리와 조금의 차이는 대폭 줄어들거나 없어질 수 있겠습니다. 또한 생물학적인 영향을 뺄 수 없는데 달이 없다면 기본적으로 해가 진 이후 어둠이 지속되게 되므로 야행성 동물들의 시각에도 변화가 필요해 질 것입니다. 인간을 비롯하여 많은 동물들이 달의 주기와 연관된 생식주기를 가지고 있는데 이런 주기에도 변화가 일어날 것이라고 보입니다. 물론 그런 변화가 어떤 형태로 나타날 지에 대해서는 쉽게 예측할 수 없습니다. 천문학적으로는 달과 행성, 달과 별 사이에 나타나는 각종 현상 뿐 아니라 일식 자체가 없어지게 될 것입니다. 가끔씩 개기일식 등의 천문 현상을 보면서 우주의 신비를 느낄 기회가 사라지게 되겠지요.
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 / 입력시간: 2008. 01.22. 09:43
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