[경제야 놀자] 물가 짚어보기
원자재 가격 올라도 물가 뛰어요

지난해부터 국제 유가 등 원자재 가격과 및 곡물 가격이 크게 상승하고 있습니다. 이에 따라 라면 등 음식료품 가격도 가파르게 오르면서 소비자들의 물가 상승에 대한 우려가 커지고 일부 상품에 대해서는 사재기까지 발생하고 있습니다. 이번 주는 '물가는 왜 오르는지?'에 대해 살펴보고 물가 상승이 경제에 어떤 영향을 미치는지도 알아보겠습니다.

· 물가란 '종합적 가격수준'

우리가 대형마트 등에서 구입하는 특정 상품의 가격이 1천원에서 2천원으로 상승할 때 사람들은 '물가가 올랐다'고 말하는 경우가 있습니다. 그러나 이를 정확히 표현하면 해당 상품의 가격이 올랐다고 해야 할 것입니다. 이처럼 우리 주변에서 가격과 물가를 혼용해서 쓰는 경우가 많은데요. 가격과 물가의 차이는 무엇일까요?

시장에서 거래되는 개별 상품이나 서비스의 가치를 가격이라고 합니다. 그런데 개별 상품의 가격을 가지고서는 전반적인 가격 수준을 판단하기는 매우 어렵습니다. 그러면 전반적인 가격 수준은 어떻게 판단할 수 있나요? 그것은 물가를 통해서 판단할 수 있겠죠.

물가란 시장에서 거래되는 상품과 서비스 가격을 경제생활에서 차지하는 중요도 등을 고려해 평균한 종합적인 가격 수준을 의미합니다.

· 물가지수란 가격변화 지수화한 경제지표

물가지수란 물가의 움직임을 알기 쉽게 지수화한 경제지표를 말합니다. 지수란 통상 시계열자료에 대해 기준이 되는 시점의 수치를 100으로 해서 비교 시점의 수치를 나타내는데, 예를 들면 2005년에 100이던 물가지수가 2006년에 105로 상승한 경우, 이는 상품 등의 평균가격이 1년동안 5% 올랐다는 의미입니다. 현재 국내에서 작성되고 있는 대표적인 물가지수로는 통계청이 작성하는 소비자물가지수와 한국은행이 작성하는 생산자물가지수 등이 있습니다.

· 경기호황 땐 지출 늘어 물가상승 야기

과거 학창시절에 좋아했던 물건이 우연히 눈에 띄어 가격을 살펴보니, 예전보다 가격이 많이 오른 것에 대해 놀라워했던 경험을 누구나 한 번쯤은 가지고 있을 것입니다. 경제가 성장하면서 전반적인 물가수준은 오르는 것이 일반적이죠.

그러면 물가가 오르는 이유가 무엇인지 알아볼까요?

물가 상승은 소비나 투자를 위한 가계와 기업의 총수요가 총생산을 초과하는 경우 발생하게 됩니다. 생산능력 이상으로 수요가 커지는 원인은 여러 가지가 있는데요. 경제가 호황이면 사람들의 소득이 증가해 지출이 늘어납니다. 이 때 생산능력이 수요에 미치지 못하게 될 때 물가는 상승하는 것입니다.

그리고 제품 등을 생산할 때 지출하는 비용이 많이 들어도 물가는 올라가게 되는데요. 예를 들어 외국에서 수입하는 상품이나 원자재 가격이 오르면 물가는 상승하게 되죠.

· 물가와 경제의 함수관계

물가가 완만하게 상승하면 사람들은 사전에 대비해 합리적인 결정을 할 수 있기 때문에 큰 지장은 없을 것입니다. 그러나 예상치 못하게 큰 폭으로 물가가 오르면 경제에 나쁜 영향을 주게 됩니다. 예를 들어 매월 동일한 임금을 받는 근로자들은 물가의 급격한 상승으로 돈의 가치가 떨어지게 되면 저축 의욕이 낮아지게 됩니다.

은행에 저금하는 것보다는 부동산이나 물건을 구입하는 것이 훨씬 유리하기 때문에 사람들은 적극적으로 부동산 등 실물 자산을 구입하게 됩니다.

돈이 부동산 구입 등에 몰리는 것은 개인적으로는 도움이 될지 모르지만 투자가 생산적인 곳에서 비생산적인 곳으로 옮겨가기 때문에 국가적으로는 손실입니다. 아울러 물가가 오르면 국내 수출상품의 가격이 외국 상품에 비해 상대적으로 상승해 수출하기가 더욱 어려워지게 됩니다.

이와 같이 물가의 급격한 상승은 우리의 일상 생활과 국민 경제에 여러 가지로 해로움을 끼치기 때문에 지속적인 경제성장을 위해서는 물가 안정이 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

따라서 가계와 기업은 각각 합리적인 소비와 생산비용 절감을, 정부와 한국은행은 효과적인 재정 및 통화 신용정책의 수립과 집행에 많은 노력을 기울여야 합니다.

박상하 한국은행 부산본부 과장
/ 입력시간: 2008. 01.22. 15:32