[아이들에게 보내는 편지] 나에게는 영원한 18살짜리 친구들
부산영상예술고 교사 배종만

부산 대신동 승학산 자락의 교실 창문에 엄지 손톱의 반달처럼 걸려있던 남항 바다를 18살짜리 그대들과 함께 만나던 28살의 청년 교사를 기억하자.

18살 그대들은 나이 마흔이 넘어 중년이 되어 버렸지만, 28살이었던 청년 교사는 25년이 지난 지금도 그대들 같은 18살짜리들과 함께 승학산 자락에서 내려 보던 남항 바다를 지금은 영도 봉래산 자락에서 다시 만난다. 허옇게 서리가 내린 머리숱으로, 또는 세파에 휘둘려 생긴 주름 몇 줄로 인하여 그대들, 18살 모습들이 세월 속에 숨겨진 채로 내 앞에 나타난다 할지라도 그대들은 나에게는 항상 18살의 소년들이다.

그 바다에는 그대들과 나의 꿈들이 둥둥 떠다니고 있었제? 비록 그 바다에는 거짓과 위선, 허욕이 암초처럼 우리들의 꿈을 갉아먹으려고 버티고 있었지만 나는 그때나 지금이나 그 바다에 떠다니던 꿈을 사랑하면서 18살 그대들과 꾸었던 그 꿈을 또 다른 18살들과 함께 꾸고 있다.

함께 꿈을 나누던 친구들은 해마다 2월이 되면 나의 곁을 떠나 저 험하고 거친, 암초들이 바티고 있는 바다로 그 꿈을 가슴에 품고 떠난다. 그리고 우리는 서로의 일상에 빠져 버리고 각자를 잊어버리지. 암초에 부딪혀 가며 18살의 그 꿈을 가슴에 계속 품고 있는지 모르겠지만. 그러나, 우리가 함께 나누었던 그 꿈을 잃지 말고 따스한 가슴에 품고 지내자.

나는 2년 전부터 매일 아침이면 금정산 자락 남산동에서 1시간 정도의 길을 달려서 바다를 건너 영도 제2송도가 내려 보이는 봉래산 자락까지 그 꿈들을 만나러 여행을 다닌다. 25년 전의 그대들이, 비록 힘들었지만 18살 소년의 해맑은 웃음을 잃지 않고 이만큼 당당한 어른이 되었듯이 내가 매일 만나는 18살 소년 소녀들도 그대들과 같은 해맑은 웃음을 품으면서 어른이 되어간다.

나는 이 웃음을 가슴에 고맙게 챙기면서 나는 내가 18살 소년이었을 때 나의 선생님이 아낌없이 나누어 주시던 꿈과 희망, 그리고 사랑을 나의 18살 친구들에게 그냥 나누어주는 것이 마냥 기쁘기만 하다. 곧, 이 친구들도 2월이면 또 저 바다로 나아 갈거다. 그런데 바다는 꿈과 희망만을 우리에게 나누어주지는 않지? 그래도 저 바다의 거센 풍랑과 암초에 20살이 될 친구들의 꿈과 희망은 침몰되지 않을 거야.

그대들이 저 거센 바다에 공룡처럼 버티고 있는 거짓과 허욕의 암초에 무너지지 않고 길고 긴 항해를 하고 있는 것처럼. 어떻게 그대들이 항해를 잘하는지 알고 있느냐고? 가끔씩 도시의 한 모퉁이에서, 이 메일 한통에서 그리고 전화기 너머에서 만나는 그대들의 건강한 모습으로 확인을 한다.

이렇게 만나는 건강한 그대들에게서 18살이었을 때의 싱싱하고 눈부신 햇살을 그대로 만나는 기쁨을 챙기는 나는 행복한 선생이다. 20년이 지난 그대들의 빛바랜 졸업 앨범에 흔적이 남아있는 승학산 자락의 그 교실에서, 운동장 끝자락 벤치에서, 그리고 가을 햇살에 부수어지던 분수대의 물줄기를 눈부시게 바라보면서 나누었던 그대들의 18살 씩씩하고 건강한 그이야기를 되새김질해본다. 항상 건강하시고 씩씩하시게, 나의 친구들....그리고 연락주시게.
/ 입력시간: 2008. 01.22. 09:41