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[영재를 만나다] "1% 관심에 99% 땀 보탰어요"
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한국과학영재학교 2008학년도 신입생들이 입학을 앞두고 사전교육을 받던 중 교내 아크로폴리스 광장에 모여 파이팅을 외치고 있다.
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최재영
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강형창
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'영재'가 보이나요? 오른쪽 사진의 학생들은 2008학년도 한국과학영재학교 신입생들입니다. 전국에서 뽑힌 144명의 '영재'라니, 하나같이 똑똑하고 총명해 보이네요. 이들 중 최재영(15), 강형창(16)군을 만났습니다. 재영이는 수학부분 최우수 학생, 형창이는 과학부분 최우수 학생으로 뽑혔습니다. 둘은 영재로 판단할 수 있는 객관적인 지표를 가진 셈이죠. 둘에게 영재성은 어떻게 발견됐을까요? 또 그 영재성을 어떻게 발전시켰을까요? 참 궁금합니다.
·평범함 속에서 비범함을 찾다
재영이와 형창이를 만나기 전에 각각의 어머니들께 전화를 걸었다. 재영이와 형창이의 어린 시절을 알고 싶었다. "어릴 때 유별나거나 특별한 점이 있었나요?"라고 물었다. 돌아온 대답은 "별로 특별한 것이 없었어요."라는 것이었다. 기자는 잠시 머뭇거렸다. '영재라면 어릴 때부터 거창한 무엇인가가 있었을 것'이라고 속단했다가 말문이 막혔다. "그래도..." 말끝을 흐렸다. '에디슨처럼 어릴 때 달걀을 품지는 않았더라도 적어도 일반 아이들과 뭔가 다른 점은 있었을텐데...' 머리 속의 질문이 쉽사리 입 밖으로 나오지 않았다.
재영이 어머니가 말을 잇는다. "행동은 평범했는데 감성이 풍부하고 수학에 대한 학습 습득력이 뛰어났어요. 초등학교때부터 수학은 기본 개념만 심어주면 심화문제도 잘 풀었어죠. 수학적인 감각은 조금 있었던 것 같아요. " 재영이의 말은 이랬다. "어릴 때 숫자에 관심이 많았어요. 차 번호판의 숫자로 여러 가지 조합을 만들기도 하고 수학 관련 책에도 관심이 많았죠. 호기심이 가는대로 수학 책들을 많이 읽었어요."
형창이 어머니는 "형창이는 정말 평범했어요."라고 짧게 대답했다. 기자가 다시 질문했다. "그래도 형창이가 과학에 흥미를 갖게 된 이유는 있을텐테요?" "별다른게 없었어요"라는 답이 다시 돌아온다.
형창이의 대답은 이랬다. "초등학교때 공부를 썩 잘한 것은 아니었는데 친구 집에 놀러갔다가 우연히 과학실험세트를 봤어요. 갖고 놀았는데 재미있더라구요. 부모님께 사달라고 졸랐더니 사 주시더라구요."
형창이가 말을 잇는다. "과학실험세트를 장난감처럼 갖고 놀았는데 갑자기 이런 현상이 왜 일어났는지 궁금해지더라구요. 그게 알고 싶어 이런 저런 과학 책이나 잡지를 읽기 시작했는데 정말 흥미로웠고 그 속에 빠져들었죠. 부모님도 학교 공부를 강요하지 않았기 때문에 자유롭게 제가 하고 싶은 것을 할 수 있었어요."
이들의 말을 듣고서 영재성의 특징을 잡아낼 수 있었다. 어릴 때 재영이와 형창이는 과제 집착력이 뛰어났던 것이다. 자신이 알고 싶은 것을 꼭 알아내고야 말고 깊이 몰입하고 그것을 즐겁고 재미있는 일로 여기는 것. 남들과 조금 다른 점이다. 부모는 이를 발견하고 자신이 하고 싶은 일을 할 수 있도록 뒤에서 조용히 뒷받침했다. 부모들은 재영이와 형창이가 다른 아이들과 다르지 않다고 생각했지만 아이들의 지적 욕구를 충족시킬 수 있도록 지원했던 것이다.
·스스로 뜻을 세우고 공부한다
"수학이나 과학에 관심이 많았다고 하더라도 또래보다 높은 수준의 공부를 하기란 쉽지 않았을텐데?" 기자가 질문을 던졌다.
재영이와 형창이의 답은 같았다. 스스로 길을 찾고 공부했다는 것.
재영이는 초등학생때부터 페르마 등 유명한 수학자와 관련된 책들을 거의 대부분 읽었고 모르는 부분이 나오면 인터넷 사이트를 뒤져 답을 알아내곤 했단다. "부산 남구도서관과 수영구도서관을 수시로 드나들면서 많은 책들을 빌려서 읽었어요." 재영이의 말이다. 덕분에 많은 것을 알게 됐고 초등학교 5학년때 남부교육청 영재교육원에도 합격했다. 영재교육원에 입학할 때까지 사설학원을 이용한 경우는 거의 없었다. 하지만 초등학교 5학년말께 학원에서 수학 선행학습을 시작했다. 재영이가 알고 싶어하는 것을 부모가 더이상 대답해줄 수 없었기 때문이다.
재영이는 영재교육원에 다니면서 '과학자가 되고 싶다'는 꿈을 꿨고 중학교 1학년때 한국과학영재학교에 진학하고 싶어 본격적으로 준비했다. 한국과학영재학교 입학시험 대비 전문학원을 다닌 기간은 시험치기 전 2주일 동안 다닌 게 전부다. 재영이만의 독특한 공부법은 학습시간을 정하지 않고 해야할 학습량을 정해놓는 것이다. 매일 해당 학습량을 해내지 못하면 잠을 자지 않았다. 모르는 문제는 인터넷 사이트와 관련 서적에서 스스로 해답을 찾았다.
형창이는 "과학은 기본적인 개념과 이론, 정의만 정확하게 알고 있으면 창의력과 응용력으로 문제를 풀 수 있기 때문에 영재교육원 대비 전문사설학원에 의존하지는 않았어요."라고 명확하게 말했다. 형창이는 어려운 과학문제도 정의와 개념을 활용해 이리저리 해답을 찾다보면 시간은 좀 걸리더라도 해결이 가능하고 자신만의 문제 푸는 방식이 생겨난다고 덧붙였다. 그래도 모르는 문제나 이론은 책에서 해답과 해설을 보고 익혀나갔다. 덕분에 중학교 1학년때 한성과학고 영재교육원에 합격했고 비로소 체계적인 과학공부를 할 수 있었다. 다방면의 과학지식을 쌓은 것은 물론이다.
형창이는 중학교 1학년때 과학자의 꿈을 이루기 위해 한국과학영재학교에 입학하기로 결정했다. 이를 위해 형창이는 주로 저녁에 일찍 자고 오전 5시 30분에 일어나 공부를 했다. 영재학교 대비 전문학원에 다니지는 않았지만 중1때부터 필요한 선행학습을 조금씩 시작했다.
재영이와 형창이의 공통점은 이랬다. 자신이 좋아하는 분야를 명확하게 알고 있었고 스스로 한계를 뛰어넘기 위해 노력했다는 것. 또 관심 있는 분야를 깊이 있게 파고 들고 이와 관련된 책을 많이 읽었다는 것. 영재는 1%의 관심과 99%의 땀으로 완성된다. 글=김종균·김경희 기자 edu@busanilbo.com
사진=강원태 기자 wkang@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 01.22. 09:36
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