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"프로야구는 리틀 메이저리그?"
현대 제외 7개 구단 용병 14명 중 13명 ML출신
롯데 카림 가르시아·기아 호세 리마 경력 화려

카림 가르시아

호세 리마

제이콥 크루즈

게리 레스

SK 와이번스 구단이 17일 투수 케이 레이번과 총 37만5천달러에 계약했다. 이에 따라 올해 프로야구 각 구단의 외국인 선수 스카우트는 사실상 막을 내렸다. 해체 위기에 몰린 현대 유니콘스 구단을 제외한 나머지 7개 구단은 2명씩 모두 14명의 '용병'을 뽑았다.

'한국 프로야구는 메이저리그 축소판.' 올해 각 구단이 데려온 외국인 선수 명단을 살펴보면 이런 생각이 든다. 올해 한국 땅에서 야구를 하게 된 외국인 선수 가운데 일본프로야구에서 뛰었던 맷 랜들(두산 베어스)을 제외하고 나머지 13명이 메이저리그 출신이기 때문이다. 이제 메이저리그 경험이 없는 선수는 한국 땅을 밟기 힘들 정도다.

왜 이렇게 각 구단은 앞다퉈 메이저리그 출신을 뽑는 것일까. 롯데 자이언츠의 윤동배 스카우트 팀장은 이에 대해 "국내 프로야구 수준이 외국인 선수를 처음 뽑던 10년 전에 비해 많이 높아졌다. 메이저리그 경험이 없는 수준의 선수는 적응하기 힘들다"라고 말했다.

다른 야구 전문가는 "마이너리그에서만 떠돌던 선수와 잠시라도 메이저리그에 올라가 본 선수 사이에는 수준 차이가 있다"면서 "국내 야구 수준이 과거보다 한단계 높아진 게 메이저리그 선수 대거 영입 배경"이라고 말했다.

메이저리그 경험이 있는 봉중근(LG 트윈스)이 최근 두산 베어스와 계약한 김선우에게 "한국야구수준이 우리 생각 이상"이라고 조언했다는 이야기는 이를 뒷받침한다.

올해 가장 눈길을 끄는 선수는 빅리그에서 통산 89승을 거뒀고 1999년에 21승을 거둔 적이 있는 투수 호세 리마(기아 타이거즈). 지금까지 한국에서 활약한 외국 선수 가운데 가장 화려한 경력을 자랑한다. 한때 최고연봉이 725만달러에 이르기도 했지만 잦은 부상으로 제 실력을 발휘하지 못하다 한국행을 선택했다.

롯데에 입단한 타자 카림 가르시아도 눈길을 끄는 선수다. 17살 때 메이저리그에 스카우트됐고 빅리그에서 66개의 홈런을 때릴 정도로 파워를 인정받았다. 객관적 성적만 놓고 볼 경우 과거 한국프로야구 최고 외국인 타자로 손꼽혔던 펠릭스 호세(옛 롯데)나 타이론 우즈(옛 OB 베어스)보다도 한수위라는 평가를 받는다.

빅리그에서 뛰었던 국내선수들도 수두룩하다. 올해는 김선우와 서재응(기아 타이거즈)이 국내로 돌아왔다. 이들은 구대성(한화 이글스), 조진호(삼성 라이온즈), 서재응, 최희섭(기아 타이거즈) 등 메이저리그에서 뛴 경험이 있는 기존 선수들과 경쟁하게 된다. 남태우기자 leo@busanilbo.com

■ 2008시즌 외국인 선수 명단
구단	선수	포지션	기타
롯데	마티 매클래리	투수	메이저리그
롯데	카림 가르시아	외야수	〃
두산	게리 레스	투수	〃
두산	맷 랜들	투수	일본프로야구
SK	마이크 로마노	투수	메이저리그
SK	케이 레이번	투수	〃
한화	브래드 토마스	투수	〃
한화	더그 클락	외야수	〃
삼성	제이콥 크루즈	외야수	〃
삼성	웨스 오버뮬러	투수	〃
기아	호세 리마	투수	〃
기아	윌슨 발데스	내야수	〃
LG	크리스 옥스프링	투수	〃
LG	제이미 브라운	투수	〃

/ 입력시간: 2008. 01.18. 10:18