[밀물썰물] 인도식 교육
박병곤 논설위원 ppk@busanilbo.com

힌두교 최대의 성지인 인도 바라나시를 찾았던 법정 스님은 '인도 기행'에서 갠지스강의 풍경을 이렇게 묘사했다. '엷은 천으로 둘둘 만 시신을 강물에 세 번 적신 다음 장작더미 위에 놓는다. 상주가 불씨를 붙여들고 몇 바퀴 시신을 돈 뒤 불을 붙인다. 곁에서 개가 어슬렁거리다가 타다 만 시신을 물고 가도 상주는 못 본 체한다. 타고 남은 재와 뼈는 강물에 흘려보낸다. 강변에서는 이런 '성수(聖水)'에 남녀노소가 머리까지 물속에 넣어 자맥질을 하고, 양치질을 하고 물을 마시고는 물병에 담아간다. 이런 일들이 아무렇지도 않게 태연하게 진행되고 있다'.

서구 문명의 시각으로 본다면 분명 무질서와 혼돈의 극치다. 이런 인도에서 석가모니와 마하트마 간디, 크리슈나무르티 같은 위대한 사상가들이 배출되었다. 경제개혁이 시작된 1991년 이후의 인도는 더욱 경이롭다. 연 평균 6.3%의 고도 성장을 이루었다. 브라질, 러시아, 중국과 더불어 '브릭스' 국가로 불리더니, 이제는 중국과 따로 묶어 '친디아' 국가로 세계의 주목을 받고 있다. 인도 경제 분석서인 '인디아 코드 22'를 펴낸 포스코경영연구소 김봉훈 연구위원은 정치적 안정, 실용주의 정신, 서구식 기업 모델, IT 산업, 엘리트 교육이 배출한 세계적 인재 등을 인도의 성공 요인으로 꼽았다.

미 항공우주국(NASA) 과학자의 36%, 마이크로소프트(MS) 직원의 34%가 인도인이라고 한다. 풍부한 이공계 인적자원이 인도 경제성장의 밑거름이 되었음이 틀림없다. 수학과 물리, 화학 등 기초과학 교육이 탄탄했던 덕분이다. 우리가 오늘날 사용하고 있는 0~9까지의 숫자도 인도에서 시작돼 아라비아를 거쳐 유럽으로 건너갔던 것이다. 조기 교육과 기초과학, 영어와 암기력을 중시하는 인도식 교육 열풍이 최근 일본에서 불고 있다고 한다. 인도를 가난한 나라라고 얕보았던 일본인들이 정신을 번쩍 차린 모양이다.
/ 입력시간: 2008. 01.05. 10:42