[통신원 이메일] 우리는 한 가족 / 김창희(자유기고가)

태국에 온지 얼마 되지 않았을 때다. 식사를 하기 위해 태국 전통 음식점에 들렀다. 온 가족이 모여 모처럼 갖는 외식 자리다. 메뉴판을 보고 먹고 싶은 음식을 주문하려는 데 저쪽에서 태국 사람이 종업원을 부르는 소리가 들렸다.

"넝,넝"이라고 부르는 것이 아닌가. "넝"이란 말은 태국어로 동생이란 뜻이다. 그 당시의 나로서는 종업원을 "이봐, 동생"이라고 부르는 것이 색다른 느낌으로 다가왔다.

그리고 태국에 살면서 서로에 대한 호칭으로 "피" "넝"이라는 말을 즐겨 사용한다는 것을 알게 되었다. "피"는 누나나 형이란 호칭이요, "넝"은 동생이란 호칭이다. 이런 태국의 문화를 모를 때는 태국 사람들이 나를 지칭하여 "넝"이란 표현을 쓰는 것이 마치 나를 무시하는 듯 느껴져서, 당혹스러울 때가 있었다. 그러다 나이가 좀 들어 보이는 사람은 자연스럽게 "피"가 되고, 나이가 좀 어려 보이는 사람은 "넝"이 된다는 것을 깨닫게 되었다.

언제가 하루는 친한 태국 친구에게 태국에서는 서로를 부를 때 왜 "피" "넝"으로 부르냐고 물은 적이 있었다. 그때 그 친구가 태국은 국왕을 중심으로 서로가 한 형제, 자매이기 때문이라 했다. 왕은 국부이고, 국민은 서로 형제 자매 간이므로, 서로 서로 도와 주어야 한다고 하였다.

태국의 큰 공휴일 가운데 하나가 "완퍼"라는, "아버지의 날"이다. 이날은 12월 5일로, 현존하는 국왕의 생신이다. 왕이 나라의 아버지라는 정신은 태국의 첫 왕조인 수코타이 왕조 때로 거슬러 올라간다. 13세기 무렵의 북부쪽을 중심으로 건설되어진 수코타이 왕조의 초기 통치 형태는 가정을 기본으로, 아버지가 자식을 행복하게 만들어 주는 것 같이 국가를 통치하는 것을 근본으로 삼았다.

1946년 라마 9세 왕으로 즉위한 현재의 왕은 수코 타이 왕조의 정신을 기초로 백성을 통치하기 위해 거대한 왕실 재산을 기반으로 태국의 가난한 농민들과 산지족 사람들을 위한 교육, 보건, 위생, 토지개발 사업 등을 벌여 태국 국민로부터 국부로서의 존경과 사랑을 한 몸에 받고 있다.

방콕(태국)= thaichang@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 01.03. 10:39