[노트북 단상] 체육부 부활이 필요하다
/ 남태우 레포츠부 차장

제29회 베이징올림픽 개막이 8개월 앞으로 다가왔다. 지난 1988년 서울 대회 이후 아시아에서 20년 만에 열리는 올림픽이라는 점에서 이번 행사는 우리에게도 의미가 깊다. 우리나라는 올해 10개 안팎의 금메달을 따내 10위 이내에 진입할 목표를 세웠다고 한다. 지난 2004년에도 한국은 태권도의 문대성이 마지막 날 금을 캐내 종합 10위를 차지한 바 있다.

'스포츠의 요람'인 서울 태릉선수촌에서는 종목별로 국가대표 선수들이 합숙훈련에 비지땀을 흘리고 있다. 올림픽에서 2개 대회 연속 10위 진입은 어지간한 스포츠 강국이 아니고서는 달성하기 힘든 대기록이라는 점에서 국민들은 자랑스럽지 않을 수 없다.

그러나 우리나라 스포츠의 현실을 한 꺼풀만 살짝 벗겨보자. 과연 한국이 올림픽 10위 국가라고 자랑할 수 있을까. 고개가 갸우뚱거려지는 일이 한두 번이 아니다. 올림픽에서 많은 메달을 딴 사격의 경우 '사격의 역사'라고 할 수 있는 태릉사격장 폐쇄 문제로 골머리를 앓고 있다. 체육인들이 똘똘 뭉쳐 폐쇄 절대 반대 목소리를 내고 있지만 관련기관의 비협조로 어려움을 겪고 있다고 한다.

'야구의 메카'라고 할 수 있는 동대문야구장은 대다수 야구인들의 반대에도 불구하고 대체구장 하나 없는 현실에서 그대로 뭉개지고 말았다. 레슬링, 복싱 등 비인기종목은 두말할 필요가 없고 양궁, 태권도 등 올림픽 금메달 효자종목들도 선수가 없어 쩔쩔 매고 있다. 프로스포츠도 마찬가지다. 프로씨름은 팀이 모두 해체돼 아예 단 한 개 팀도 남아있지 않으며 프로야구는 현대 유니콘스를 살릴 방도를 찾지 못해 애태우고 있다.

세계 10대 강국이라는 우리나라 스포츠에 이런 일들이 왜 아무렇지도 않게 일어나고 있을까. 체육인들은 "체육 현실을 대변해주는 곳이 없기 때문"이라고 말한다. 현재 우리나라 체육은 문화관광부의 일개 부서에 불과한 체육국에서 담당하고 있다. 부서 명칭에서 알 수 있듯이 체육 분야는 문화관광부에서 그다지 높이 대접받지 못하고 있다고 한다.

지난 1990년대까지만 해도 체육부가 있었다. 나름대로 위상이 높았고, 1984년 로스앤젤레스, 1988년 서울, 1992년 바르셀로나 올림픽에서 연거푸 10위 이내의 성적을 거둔 밑바탕에는 체육부가 있었다고 한다. 그러나 체육부는 1993년 문화체육부로 통합된 뒤 1998년에는 아예 없어져 문화관광부의 일개부서로 전락했다.

IMF 금융위기에다가 체육부 폐지가 겹치면서 우리나라 체육은 급격히 몰락의 길을 걸었다. 각 종목별로 실업팀이 연거푸 해체돼 선수들은 갈 곳이 없어졌다. 박태환, 김연아 등 극소수 스타들의 활약 때문에 실상이 가려져 왔지만 우리나라 체육은 현재 붕괴 일보직전에 있다. 이때문에 체육인들은 지난 10년 동안 체육부 부활을 줄기차게 주장해왔다. 최근에는 동아대 하형주 교수 등 일부 체육 전문가들이 정치권에 이 내용을 담은 건의서를 만들어 올리기도 했다고 한다.

올해 올림픽에서 한국이 10개 정도 금메달을 딸 가능성은 충분하다. 하지만 문제는 4년 뒤인 2012년 런던 올림픽 때다. 우리나라는 과연 다음 대회에서 금메달을 얼마나 따낼 수 있을지 벌써부터 걱정이 앞선다. leo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 01.02. 11:17