[밀물썰물] 해난사고
/박창호 수석논설위원

배 안에서는 뭍에서보다 금기사항이 조금 더 많다. 배에서 휘파람을 부는 것은 금물이다. 휘파람은 음색이 바람을 부르는 신호와 비슷해 불길한 전조가 될까 봐 걱정하는 것이다. 날씨가 쾌청해도 '날씨 좋다'는 말은 배에선 삼간다. 지금은 좋지만 나중에는 안 좋을 수 있다는 것을 암시한다고 믿기 때문이다. 운항실의 선장 자리는 대통령도 사양할 정도다. 영국의 엘리자베스여왕은 선장이 자신에게 선장석에 앉을 것을 권하자 "이 배에서는 당신이 왕"이라며 고사했다는 일화도 있다.

조선 기술은 발전하고 있으나 해난사고는 끊이지 않는다. 인간의 오판과 기술 부족이 주요 원인이다. 1912년 4월 15일 대서양 근해에서 발생한 타이타닉호의 침몰은 인재(人災)로 꼽힌다. 초호화 여객선이 출항 5일 만에 난파된 것은 선장의 오만과 오판이 주원인이었다. "신도 이 배를 침몰시킬 수 없을 것"이라고 장담했던 에드워드 스미스 선장은 충돌 위험의 경고를 무시한 채 타이타닉호를 과속 운항해 1천513명이 수장됐다.

유조선, LNG선 등 특수선마저도 파도와 바람의 쉴 새 없는 타격으로 선체에 균열을 일으킨다. 1999년 미국 쿠즈만에 정박한 44만t급 원목선 뉴카리사호가 선체 균열로 5일 만에 침몰한 것이 대표적 사례다. 강한 선체라도 높은 파도와 세찬 바람을 계속 얻어맞으면 균열이 생긴다는 '유탄성(流彈性)'은 조선계의 현안이다.

올 한 해는 부산 선원들의 해난사고가 유난히 많아 선박업계가 우울하다. 지난 2월 화물선 제니스라이트호 침몰로 부산 선원 3명이 숨진 데 이어 최근 이스턴브라이트호 침몰 사고로 8명이 실종되는 등 많은 인명피해가 났다. 해난사고 방지에 왕도는 없다. 안전수칙을 철저히 지키는 등 유비무환의 자세가 왕도다. 돼지해의 액운을 수평선 너머로 말끔히 보내고 쥐띠해 바다의 무사평온을 기원해 보자 . pch@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 12.29. 10:38