[밀물썰물] 신조어
/ 박태성 논설위원

신조어를 잘 구사하는 사람과 어설프게 아는 사람, 그리고 전혀 모르는 사람 사이의 의사소통에서 오해와 실수도 적지 않다. 신조어는 시대 흐름을 알려주는 '바로미터' 기능을 수행하기도한다.

여성 관련 신조어의 예를 들자면, 지난해 국내 인터넷은 물론 해외 언론에까지 히트된 '된장녀'에는 여성 비하적 시선이 담겨 있었다. 반대로 올해는 '알파걸'을 시작으로 여성의 능력, 특히 경제적 능력을 강조하는 용어가 두드러진다.

주로 상업적 이유다. 알파걸은 학벌, 운동, 리더십 모든 면에서 남성을 능가하는 여성을 의미한다. '알파걸'을 잘 내조하는 '베타남'이라는 신조어도 파생됐다.

이외에도 젊은 세대 못지 않은 외모를 가꾸고 자기계발에 투자하는 중년 여성세대는 '줌마렐라'(아줌마+신데렐라), 기업가(Entrepreneur)와 엄마(mom)를 합친 '맘프러너'(Mompreneur·엄마 사장님)도 있다.

하지만 이 같은 여성 신조어들이 극히 예외적인 사례를 일반화함으로써, 여성 차별과 같은 본질적인 문제를 가리고 있다는 비판도 받는다. '발칙한 신조어와 문화현상'의 저자 김다은씨도 "최근 범람하는 신조어들은 권력에 기생하거나 권력의 조종을 받으면서 기득권 유지를 위한 반문화적인 작동에 은밀히 가담하고 있다"고 거든다.

최근 국립국어원이 '2007년 신조어'를 발표했다. 88만원 세대(20대 상위 5％만 단단한 직장을 가지며 나머지는 비정규직 세대), 삼태백(삼십대 거의가 백수), 장미족(장기간 미취업 상태에 있는 사람), 대전살이(강북 집을 팔아 대치동에 전세로 사는 현상) 같은 용어가 대표적이다.

언어는 언제나 사회를 반영한다. 신조어가 끊임없이 확대 재생산 되는 현상은 한국 사회가 풀어야 할 고민들이 아직도 만만하지 않다는 것을 일러준다. pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 12.28. 10:35