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인공태양 '핵융합 실험로' 국내 본격 가동
2007 국내·외 과학계 주요 성과와 이슈
DNA차이 의한 질병·개인특징 영향 규명
인간 피부세포 이용 배아 줄기세포도 성과
올해 과학계는 사람마다 유전체 차이가 매우 크다는 사실을 규명하고 피부세포로 배아줄기세포를 만드는 등 비약적인 기술발전을 이룬 한 해였다. 국내에서도 인공태양인 '핵융합 실험로(KSTAR)'가 본격 가동되는 등 핵융합 시대를 열었다. 국내외 주요 성과와 이슈 등에 대해 알아본다.
＃올해 최고 성과 뭘까
과학저널 사이언스는 올해 최고의 성과로 DNA의 작은 부위의 차이(단일염기변이)가 질병이나 개인 특징에 큰 영향을 준다는 사실을 밝혀낸 연구들을 뽑았다. 미국 하버드대 국제연구팀을 비롯한 다수의 국제 연구팀은 폐암 유전자를 비롯해 류머티즘성 관절염, 결장암, 당뇨병 등에 관련된 10여 가지 유전자를 찾아냈다. 개인의 유전적인 정보가 모두 밝혀지면 개개인은 자신의 유전자가 어떤 질병에 강하거나 약한지 등을 바로 알 수 있게 돼 맞춤약물 개발 및 질병예방, 치료 등이 가능해진다. 그러나 개인의 유전적인 정보가 상업적 등으로 악용될 가능성에 대해 우려의 목소리도 높았다.
네이처는 미국 위스콘신-메디슨대 제임스 톰슨 교수팀과 일본 교토대 야마나카 신야 교수팀이 인간의 피부세포를 이용해 배아줄기세포를 만든 연구를 올해 뉴스로 선정했다. 피부세포를 이용한 배아줄기세포 제조는 난자를 사용하거나 수정란을 파괴할 필요가 없기 때문에 윤리 문제를 극복했다는 점에서 그 의미가 높았다. 그러나 아직 상용화되려면 넘어야 할 산도 많다. 배아줄기세포가 암세포로 변이되는 것을 막아야 하고 목적하는 장기로 분화되도록 해야 한다.
＃핵융합 에너지 시대 열어
한국과학기술단체총연합회는 올해 국내 최고의 과학뉴스로 우리나라 핵융합 발전의 초석을 쌓은 '핵융합 실험로 KSTAR 본격 가동'을 꼽았다. 'KSTAR 본격 가동'은 과총이 과학기술인과 네티즌을 대상으로 실시한 온라인투표 등에서 전체의 77%(1천946명 투표 중 1천499표)의 표를 얻었다. KSTAR 본격 가동으로 우리나라는 핵융합 연구장치 개발·제작의 핵심기술 획득은 물론 핵융합 에너지 시대의 연구 기반을 마련했다.
2위는 세계 최초로 차세대 철강생산공정인 파이넥스공법의 상용화, 3위는 세계 최초 30나노 64기가 낸드 플래시 메모리 개발, 4위는 '와이브로' 기술 3G 국제표준 채택 등이 뽑혔다.
그러나 청소년 과학실력 추락과 이공계 대학 개혁 바람(5위), 한국 온난화 심화와 기상오보 논란(7위), 기술유출논란과 기술유출방지법 시행(9위) 등 네거티브한 내용도 10대 뉴스에 포함돼 아쉬움을 남겼다.
＃지구온난화 등 지구촌 위기 실감
네이처는 앨 고어 전 미국 부통령과 유엔IPCC(기후변화를 위한 국제위원회)가 노벨평화상을 공동수상한 것을 올해 두 번째 과학 뉴스로 선정했다. 라이브사이언스닷컴도 올해 유가의 급격한 상승과 부존량 등에 대한 연구를 첫 번째 과학 뉴스로 뽑았다. 과학자들은 이르면 2008년, 적어도 2018년 전에 석유생산량이 정점에 이를 것으로 예측하고 있다.
국내에서도 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합(과실연) 등이 올해 과학기술계 최대 이슈로 '지구온난화 적신호'를 선정했고 '석유값 폭등 바이오 대체에너지 각광'도 10대 이슈(3위)에 포함시켜 지구촌 위기를 실감케 했다.
이밖에 네이처와 사이언스는 일본과 중국 등이 달 탐사에 나선 점, 세계 최초로 맨틀을 탐사할 것으로 기대되는 일본의 심해시추선 '치큐'(일본어로 '지구'를 의미) 출항, 기억과 상상력이 뇌 해마의 작용이라는 사실 규명 등을 올해 주요 성과 및 뉴스로 뽑았다.
임원철기자 wclim@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2007. 12.26. 09:00
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