[밀물썰물] 산타 마을
/ 박태성 논설위원

핀란드는 웅대한 자연과 독특한 겨울 분위기를 자랑한다. 평화롭기 이를 데 없는 풍경과 달리, 핀란드는 늘 강대국에 시달리는 아픈 역사를 가진 나라이다. 1809년에야 750여년간 계속된 스웨덴 통치에서 벗어났다.

핀란드 '산타 마을'인 '로바니에미'는 북극에서 가장 가까운 마을이다. 그곳 '산타 우체국'에는 이렇게 적혀 있다. "혹시 이 라인이 무엇인지 아세요? 바로 '북극선'입니다."

크리스마스가 다가오면 추운 이 마을에 전 세계의 많은 사람들이 모여든다. 이곳을 찾는 관광객수는 한해 대략 100만명으로 무려 40억달러를 벌어들이는 테마 관광지로 유명하다. 위도 68.30도에 위치해 6~7월에는 백야를 볼 수 있고, 12~1월에는 낮의 길이가 하루 1시간 정도밖에 되지 않는다.

산타 마을 유래는 분분하다. 유독 로바니에미가 산타 마을 원조로 지칭되는 이유는 따로 있다. 지난 1927년 핀란드 방송국의 한 아나운서가 '산타클로스는 로바니에미 마을에 있는 코르바툰 투리 산에 살아요'라고 말하면서부터다. 그 후 '산타 마을'은 핀란드의 상징이 됐고, 국경을 넘어 이 이야기는 세계의 많은 어린이들에게 알려지기 시작했다.

해마다 크리스마스 시즌이 되면 로바니에미 '산타 마을 우체국'에는 세계 각국의 어린이들이 보내온 편지가 수북이 쌓인다. 이 마을 산타클로스는 12개 국어에 능한 비서 수십 명을 데리고 하루 3만여통씩 쏟아지는 편지에 일일이 답장을 보낸다. 세계적 관광지가 된 이유다.

최근 AFP통신은 로바니에미 주민들이 따뜻한 겨울 날씨에 울상을 짓고 있다고 보도했다. "지구 온난화가 산타클로스의 고향까지 침입했다"는 이야기다. 현재 속도로 온난화가 진행되면 로바니에미에서는 산타클로스가 짧은 바지를 입고 낙타가 끄는 썰매로 이동해야 할지도 모른다. pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 12.20. 09:58