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건강한 잇몸·예쁜 미소 치아교정으로 해결해요
브라켓·초미니임플란트 등 방법 다양
나이들수록 교정과정 기간 오래 걸려
청소년은 초등4~중2년이 적절한 시기
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중장년층에서도 최근 치아교정 환자가 늘고 있다. 일반적인 교정장치와 눈에 잘 띄지 않는 투명교정장치. 투명 교정장치는 치아 이동에 필요한 만큼 만든 장치로 치아 표면에 장착한다.
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방학을 맞은 요즘은 일반적으로 치아교정을 위한 환자가 가장 붐비는 시기이다. 하지만 최근에는 학생들뿐만 아니라 중장년층의 치아교정 환자도 꾸준히 늘고 있는 추세이다. 중장년층의 이 같은 치아교정은 최근 불고 있는 외모에 대한 관심 등 심리적인 요인 외에 잇몸 건강 유지 등 기능적인 면이 더해지면서 더욱 도드라져 보인다. 중장년과 청소년층의 치아교정의 차이 등에 대해 알아본다.
중장년층 치아교정, 잇몸 질환·치아 상실 등에 도움
중장년층이 최근 치아교정에 관심을 가지는 것은 크게 두 가지로 볼 수 있다. 첫 번째는 심리적인 목적. 불규칙한 치아 배열, 돌출된 치아와 입술 등으로 인해 느끼는 외모에 대한 개선의지를 꼽을 수 있다. 두 번째는 치아의 기능적인 목적. 치아의 고유기능인 저작 활동(씹는 행동)은 여러 가지 요인에 의해 방해를 받는다. 잇몸 질환·충치 또는 구강구조의 비정상 등이 주원인이다.
이로 인해 영구치가 조기에 상실되거나 인접 치아의 기울어짐, 대합치(서로 맞물려 부딪치는 치아)의 과다 맹출(이돋이)로 불편을 겪게 된다. 또 자연적으로 40세가 넘으면 잇몸 질환이 증가하고, 약해진 잇몸과 함께 치아도 한 쪽으로 몰리는 등의 현상이 발생한다. 따라서 중장년층의 치아교정은 저작 기능의 강화와 치아 및 잇몸 건강의 유지, 외모 등에서 자신감 회복 등 다양한 효과를 노리고 시행되는 경우가 많다.
자가결찰 브라켓·초미니 임플란트 등 활용
성년층의 치아교정은 청소년층에 비해 약해진 잇몸 등으로 최소한의 치아 이동을 위한 다양한 방법이 이용된다.
약한 잇몸 등을 감안해 보통 교정용 철사는 형상기억합금으로 만들어진 것을 많이 사용한다. 치아에 충격을 줄 정도의 강한 힘을 주는 대신 약하고 지속적인 힘을 가해 치아와 그 주위를 둘러싸고 있는 잇몸 조직이 감내할 수 있는 범위 내에서 치아를 움직이는 것이다. 교정 기간도 2년 이상 3년 이내로 청소년층의 2년 이내보다 길어진다.
하지만 브라켓(치아 표면에 부착하는 교정 장치)에 와이어(철사)를 넣은 뒤 가는 철사로 묶어주는 방식 때문에 치아를 밀고 당기는 교정 과정 중 철사와 브라켓 사이에 마찰이 생긴다. 치아를 이동시키려는 힘과 이를 막는 힘 사이의 마찰력으로 통증도 발생한다.
이런 문제점을 해결한 방식이 자가 결찰 브라켓. 브라켓에 고무링 또는 철사를 묶지 않고 브라켓 자체에 뚜껑이 달아 이를 해결한다. 장치 자체에 철사를 잡아주는 커버가 있어 마찰력으로 인한 원치 않은 치아 이동 등 부작용도 줄일 수 있으며, 보통 브라켓 방식에 비해 치료 기간도 6개월 정도 줄일 수 있다.
한, 두개의 치아를 부분적으로 교정하는 데는 초미니 임플란트가 이용된다. 나사못 모양의 장치를 교정을 원하는 치아의 밑 부분에 삽입한 뒤 철사 등으로 나사못과 치아를 서로 연결해 치아를 이동시키는 방식이다. 원하는 치아에 국한해 사용하기 때문에 교정 과정이 6개월 정도로 짧으며 효과도 극대화할 수 있다.
앞니 1∼3개 정도의 적은 치아의 미세한 교정에는 투명한 교정 장치도 최근 사용되고 있다. 치료기간이 3∼5개월로 짧고 비용도 비교적 저렴하지만 치료 기간이 짧아 재발의 우려가 있을 수 있다.
전체적으로 성인 교정은 젊은층에 비해 나이가 많아 이에 따른 피할 수 없는 단점이 몇 가지 있다. 치아의 이동속도에 따라 치료 기간이 결정되는 치아교정은 성인의 경우 치아를 둘러싼 치조골과 잇몸 조직의 경화(석회화)가 완성돼 치아 이동에 저항을 많이 받는다. 따라서 치료 기간이 젊은층 보다 길어질 수밖에 없어 교정과정이 늦다. 또 성인은 치아 교정 때 잇몸조직의 퇴행과 위축이 일어날 가능성이 높다.
어린이는 어금니·앞니 위치가 매우 중요
성인과 달리 청소년층은 초등학교 4학년에서 중학교 2년까지가 가장 적절한 치아교정 시기로 알려져 있다. 이 연령대는 영구치아가 모두 나오고 구강 구조의 성숙이 시작돼 교정 치료의 효율성이 높다. 하지만 치아는 유치 출현부터 영구치까지 동적인 변화를 겪기 때문에 일률적으로 단정하기 쉽지 않다. 특히 초등 1∼2학년 때는 영구적인 제 1대구치(큰 어금니)와 전치(앞니)들이 나오기 시작하는데 이 치아들은 영구치열의 앞과 뒤를 결정하기 때문에 그 역할과 위치의 중요성이 매우 높다.
따라서 전치와 제1대구치의 배열과 교합관계의 이상은 곧바로 아직 나오지 않은 다른 영구치에도 순차적으로 큰 영향을 미치게 된다. 이런 경우 조기에 교정치료를 실시, 전치의 배열과 제1대구치의 교합을 정상화하면 향후 다른 치아의 부정교합의 가능성을 크게 낮출 수가 있다.
곽명섭기자 kms01@busanilbo.com
도움말=엘리트치과병원 김병철 원장
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 / 입력시간: 2007. 12.18. 10:12
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