"추운 날씨 허리 조심하세요"
가벼운 충격에도 척추골절 등 잦아
인대 이완·파열 놔두면 허리 골병
삐끗땐 안정 취하고 스트레칭 습관화를

척추 압박골절과 척추 염좌는 안정을 취하는 것이 가장 중요하다. 움직일수록 회복이 늦어진다. 반면 강직성 척추염과 근막통 증후군은 운동치료와 스트레칭이 효과적이다.
관련기사
"추운 날씨 허리 조심하세요"
권장 스트레칭
인체의 기둥인 척추는 겨울에 특히 취약하다. 기온이 떨어져 활동량이 줄어들고 오랫동안 웅크린 자세를 취하면 긴장도가 올라가 부상이 잦아진다. 노인들이 낙상사고로 척추 압박골절을 당하거나 골프나 축구 등 운동 부상으로 허리를 삐끗하게 되는 일이 흔하게 일어나는 것도 이 시기다.

척추 압박골절-빙판길에서 '어이쿠' 낙상

척추의 압박골절이 생기는 가장 큰 원인은 골다공증이다. 폐경이나 노화로 골밀도가 낮아진 상태에서 외부 충격으로 척추뼈가 주저앉아 심한 통증을 유발하는 질환이다.

빙판길에 엉덩방아를 찧거나 실내에서 넘어지면서 골절이 일어나는 경우가 많다. 노인들은 기침을 하거나 손자를 안아주다 허리를 살짝 삐끗하는 등 가벼운 충격에도 척추뼈가 쉽게 주저앉는다. 심지어는 아무런 외상 없이 골절이 발생하기도 한다.

골다공증성 압박골절의 특징은 누워서 자세를 바꾸거나 앉거나 일어서는 등 상체를 움직일 때 심한 통증이 발생한다는 것이다. 노인들이 움직일 때마다 허리나 등의 통증을 호소한다면 척추 압박골절을 의심해야 한다. 압박골절은 일반 엑스선 검사로 진단될 수 있지만 골다공증이 있는 환자의 경우 이전에 압박되어 치유된 척추가 있으므로 핵의학 검사, CT, MRI 등의 검사로 확진된다.

척추 압박골절이 있는 경우 가장 중요한 치료법은 안정이다. 움직일수록 뼈가 붙을 확률은 떨어진다. 원칙적으로 대소변도 누운 채로 해결해야 하지만 쉽지 않으므로 보조기를 찬 상태에서 화장실을 가야 한다. 보조기는 일반적으로 6~12주를 착용한다.

초기 2주간의 안정에도 통증이 지속되면 풍선 척추성형술을 고려할 수 있다. 작은 풍선을 골절된 척추뼈 안에 넣고 조영제 등으로 압력을 가해 압박된 척추를 편 후 시멘트를 넣는 시술이다.

척추 염좌-물건 들다가 허리 '삐끗'

인대가 수축된 상황에서 물건을 들다가 허리가 삐끗하는 경우가 많다. 병원에 가면 인대가 늘어났다고 하는데 이것이 염좌이다. 염좌는 인대가 늘어나기도 하지만 부분적으로 파열될 수도 있다.

이런 염좌는 산업재해, 교통사고 때 흔히 발생하지만 일상생활에서도 흔하다. 대부분의 염좌는 엑스선 검사나 CT, MRI에서 나타나지 않는다. 염좌의 증상은 허리를 굽힐 때 요통이 심해진다. 급성기에는 가만히 있어도 통증이 있고 조금만 움직여도 심한 통증이 생긴다. 급성기에 제대로 치료되지 않으면 만성 염좌로 진행돼 치료가 쉽지 않게 되므로 초기 치료가 중요하다. 급성기에는 안정이 절대 중요하다.

환자가 불가피하게 움직여야 한다면 코르셋 같은 보조기를 착용한다. 급성기에는 병원의 물리치료실을 가기 위해 차를 타거나 걷는 것 자체도 해롭기 때문에 권유되지 않는다.

염좌와 비슷한 증상을 보이는 척추질환으로 추간판 내장증이 있다. 이것은 추간판(디스크)이 찢어지는 상황으로 걸을 때보다 앉아 있을 때 요통이 심하다. 또 허리를 숙일 때 요통이 심해지며 허리가 잘 펴지지 않아 손으로 받쳐야 한다. 추간판 내장증은 MRI 혹은 추간판 조영술이라는 특수검사에서만 진단이 된다.

강직성 척추염-젊은 남자가 아침에 허리 뻣뻣

강직성 척추염이란 척추에 염증이 생겨 척추가 뻣뻣해지는 병이다. 20대의 젊은 남자에게 흔하고 아침에 일어날 때 요통이 심하고 활동을 하면 좋아지는 것이 특징이다. 따라서 활동이 줄어드는 겨울에 증상이 심해진다.

진단이 잘 되지 않아 고통을 당하다 뒤늦게 발견돼 장애가 고착화되는 경우가 상당수다. 초기에는 엑스선 검사, CT, MRI 등에서 전혀 진단되지 않고 아침 기상 때의 요통이나 혈액검사로 진단이 된다. 혈액검사는 염증 검사와 HLA-B27이라는 특수검사가 포함된다.

치료되지 않은 채 병이 진행되면 골반 관절이 강직되고 허리 척추부터 뼈가 굳어 소위 '대나무 척추'가 된다. 그러면 운동이 불가능해진다. 대부분 허리와 목이 굽혀진 상태로 굳어 있어 항상 허리와 목이 구부정하다.

이 병은 운동이 아주 중요하다. 늑골과 척추뼈 관절이 강직되면 폐활량이 줄어들기 때문에 숨찬 운동과 관절 강직을 예방하기 위한 스트레칭이 필요하다. 통증이 있을 때는 약물을 복용하고 심할 때는 주사요법이 필요하다. 담배는 병을 악화시키므로 절대 금지해야 하며 목이 앞으로 굽혀지는 것을 방지하기 위해 낮은 베개를 사용해야 한다.

이외에 목 어깨 엉덩이 주위 근육이 뭉치는 근막통 증후군이 있다. 엉덩이 주위 근육이 뭉치면 다리가 당기는 증상이 나타나 허리디스크와 흔히 혼동하기 쉽다. 실제로는 근막통 증후군인데 MRI상에서 약간의 추간판 탈출증이 보여 불필요한 수술을 하는 경우도 종종 벌어진다. 오진이 쉬운 질환이라 할 수 있다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com

도움말=고려병원 박원욱 병원장(정형외과)
/ 입력시간: 2007. 12.18. 09:53