[데스크칼럼] 새의 춤과 비명
/ 이준영 사회2부장

오스트레일리아에 가 본 적이 있다. 여행사 사람들과 길을 나선 덕분에 관광지들을 많이 둘러볼 수 있었다. 이 나라의 관광 자원은 널리 알려져 있듯이 아직 개발의 손길이 미치지 않은 자연과 야생동물이었다. 특히 시드니 인근 넬슨 베이 해변에서 본 펠리컨들은 아직도 기억에 생생하다. 이 새는 몸길이 1m가 넘는 대형 조류이다. 이런 큰 새들이 우리나라 참새나 비둘기처럼 가로등에 앉아있는 모습은 정말 볼 만했다. 가로등 위에 조류 모형물이 설치된 줄 알았다가 이들이 훨훨 하늘로 날아오를 때면 탄성이 절로 나오곤 했다.

이 새는 사람에 대한 경계심이 적어 가까이 가도 잘 도망가지 않아 함께 사진 찍기가 좋았다. 아마 자연과 생물을 보호하려는 호주인들의 노력 때문이리라. 펠리컨들이 사람을 두려워하지 않는 모습은 본래의 습성이기도 하겠지만 200여년의 호주 역사에서 인간으로부터 위협을 당한 일이 적었기에 생기지 않았을까 하는 의미다.

호주 넬슨 베이 펠리컨에 대한 경이로움은 부러움으로 끝났을 뿐이었다. 우리 땅에서 어린아이만한 새와 함께 부대끼며 살아간다는 생각은 바라지 못할 일이었다. 이후 호주에서 보았던 광경은 나의 기억창고 구석진 곳에 처박혀 버렸다. 조금 더 지났으면 완전 폐기되지 않았을까. 다시 그 기억이 타 대상에 연상되어 나타나는 데 한참의 시간이 걸렸으니 말이다.

최근 부산일보는 기자들이 우리나라 곳곳과 미국 중국 일본 현지를 발로 뛰면서 취재한 '멸종 야생동물 복원 이대로 좋은가'라는 연재물을 10회에 걸쳐 한 달가량 게재했었다. 이 기사에서 한 장면이 강하게 나를 끌어당겼다. 바로 일본 효고현 도요오카시를 세계적인 황새 도시로 만든 한 장의 사진이었다. 도요오카 시내를 흐르는 하천에서 황소를 모는 농부가 커다란 12마리의 황새와 정답게 노니는 장면이었다. 사진작가 다카이씨가 1960년에 촬영한 사진이었다. 이 사진이 발견되면서 40년 전의 토양과 수질로 되돌아가 황새를 복원시키려는 작업이 본격화될 수 있었다고 한다. 황새 복원을 위한 행정당국의 각종 규제 조치에 강력히 반발하던 시민들과 농민들이 이 사진에 감동해 황새 복원에 적극 나섰다는 것이다.

이 사진은 나에게도 깊은 감흥을 불러일으켰다. 사진 속의 농부에 내가 오버랩되는 듯했다. 새들의 호흡과 체온이 그대로 다가오는 듯했다. 처음에는 이 느낌이 그냥 뇌리를 스쳤을 뿐이다. 한 달가량 지난 후 기자상 심사 때문에 다시 이 기사를 볼 일이 생겼다. 그제야 다카이씨의 황새 사진이 호주 넬슨 베이의 나와 펠리컨을 연상시켰음을 알 수 있었다.

한국에서도 교원대 황새복원센터가 1996년부터 러시아와 독일에서 황새를 들여와 복원사업을 시작했다. 1971년 우리나라 야생에서 황새가 사라진 지 25년 만이었다. 교원대 복원센터는 2012년 이후 경남 창녕 우포늪 등에 야생 황새가 살 수 있도록 하겠다는 야심찬 계획을 세워놓고 있다. 교원대의 의도대로 진행된다면 호주 펠리컨 크기만한 황새들과 놀 수 있는 꿈과 같은 일이 현실로 다가오게 된다.

이런 즐거운 상상에 잠겨있을 때 또 한 장의 사진이 가슴을 아프게 한다. 환경운동가로 보이는 사람이 기름을 뒤집어 쓴 채 죽은 청둥오리를 손에 들고 슬퍼하는 모습. 사상 최악의 원유 유출 사태로 '검은 지옥'이 된 충남 태안 일대에서 이처럼 수많은 생물들이 사라져 가고 있다.

이 땅에서 멸종된 새들의 복원은 쉬운 작업이 아니다. 많은 난관이 앞을 가로막고 있다. 그래서 그 새들이 우리에게 돌아와 춤추게 될 날은 아직도 아련하다. 반면 태안 기름 유출처럼 사람들의 잘못으로 이 땅을 떠나는 새들의 비명은 너무나 또렷하게 들려온다. 이 땅에서 새들의 진정한 비상은 꿈에 불과한 것인가. gapi@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 12.17. 10:35