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기름띠 확산 원상 회복에 최소한 10년 이상
■ 서해 최악 기름유출 생태계 '비상'
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원유 유출사고로 오염된 충남 태안군 만리포해수욕장에서 주민 공무원 군인 등이 9일 기름 제거작업을 펼치고 있다. 박희만기자 phman@
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태안 앞바다 해양사고는 서해안 생태계에 어떤 영향을 줄까.
긴급 방제작업은 앞으로 2개월가량 걸릴 전망이지만 태안 앞바다의 생태계가 원상태로 회복되려면 길게는 100년 이상 걸릴 것으로 예상된다.
한국해양연구원 김상진 박사는 "외국의 조사 결과를 보면 아무리 초기방제를 잘 하더라도 유출된 기름의 50% 이상은 바다에 가라앉는 것으로 파악되고 있다"며 "갯벌 속이나 해안 모래 틈으로 샌 기름은 농도가 워낙 높기 때문에 바다 속 각종 미생물의 분해작용이 거의 이뤄지지 않는다"고 말했다. 짧게는 10년, 길게는 100년까지 간다는 것이다.
생태계 파괴는 태안 앞바다에만 국한되는 것이 아니다. 실제로 지난 1995년 씨프린스호 사고 발생 6개월여가 지난 후에 부산에서 유출된 기름이 발견돼 논란을 빚은 바 있다. 이 밖에 조류나 바람의 방향이 바뀌어 바다 위에 남은 기름이 해안이 아닌 다른 곳으로 흘러가거나 바람이 세져 해안가에 부착된 기름이 다시 해상으로 빨려 나가 다른 곳으로 갈 수도 있다는 게 해양수산부의 설명이다.
해수부가 가장 우려하는 것은 기름이 갯벌과 수산자원, 양식장 등이 밀집돼 있는 가로림만이나 근소만으로 흘러 들어가는 것이다. 해수부는 이 일대에는 기름 유입이 되지 않도록 초기부터 오일펜스 설치를 이중으로 해놨지만 항공촬영 결과를 보면 현재 기름띠가 태안반도 남쪽으로 계속 확산돼 근소만의 경우 일부 기름띠가 오일펜스를 뚫고 양식어장으로 흘러 들어가고 있고, 사고 해역 남쪽인 남면 삼도 인근까지 퍼지고 있는 것으로 나타났다.
강무현 해수부 장관은 "근소만 쪽에 이중삼중으로 오일펜스를 쳐 놨지만 배가 왔다갔다하기 때문에 완전히 봉쇄하지 못해 만 안으로 엷은 기름띠가 침투하고 있는 상황"이라면서 "김 양식장과 같이 표층 양식시설에 일부 피해를 줄지는 몰라도 아직 갯벌까지는 영향이 없다"고 말했다.
현재 기름 유출로 인한 해안 피해는 태안군 소원면, 원북면, 이원면, 근흥면 등 4개 면에 어장피해 2천100ha, 만리포, 천리포, 백리포, 신두리, 구름포, 학암포 등 해수욕장 6곳 221ha 등으로 집계되고 있다.
피해 해안선의 길이는 태안반도 전체 해안선 150km 중 17~20km로 추정되고 있다. 엷은 기름띠 형태로 오염된 해안선은 위아래로 10km씩 37~40km가 된다. 기름이 근소만 안으로 침투했지만 현재 기름확산 범위는 태안반도 일부에 머물고 있다.
하지만 기름이 소규모 군집을 이뤄 바다 밑으로 가라앉는 경우 겉이 딱딱한 야구공 크기의 기름공 형태로 인천이나 더 멀리까지 떠내려갈 가능성도 있다. 이 기름공은 크기는 작지만 수면 위로 떠올라 터질 경우 바다 위에 1만배 이상 면적의 유막이 생길 수 있다는 게 해수부의 설명이다.
이에 따라 학계에서 제시하고 있는 생물정화법 등 다양한 생태계 복원 프로그램의 마련이 시급한 실정이다.
이동현기자 dhlee@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2007. 12.10. 10:48
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