[축구] 8개월만에 출격 지성 "주전경쟁 자신감"
내일 새벽 뉴캐슬과 2군리그전 투입
EPL 복귀 앞두고 본격 '시운전' 나서

박지성(26·맨체스터유나이티드)이 그라운드에 돌아온다. 지난 4월 무릎수술을 받은 지 꼭 8개월 만이다.

당장 프리미어리그 복귀는 어렵다. 컨디션을 점검하고 경기감각도 끌어올려야 하기 때문이다.

따라서 복귀무대는 7일 새벽(이하 한국시간) 뉴캐슬 유나이티드와의 리저브리그 경기가 될 것으로 전망된다. 리저브리그는 우리나라로 치면 2군리그에 해당한다. 통상 부상을 당한 1군 선수들이 프리미어리그 복귀를 앞두고 출전하는 경우가 많다. 맨U 관계자는 5일 "맨U는 프리미어리그 복귀를 앞둔 1군 선수들에게 리저브리그 홈 경기 때 45분을 출전시켜 컨디션을 점검한다"면서 "뉴캐슬과의 홈 경기에 박지성이 나설 가능성이 높다"고 전했다.

박지성이 이날 경기를 무난하게 소화하면 12일로 예정된 올드햄 어슬레틱과의 랭커셔 시니어컵에 출전한다. 이 경기에서도 합격점을 받는다면 23일(에버턴전)이나 27일(선덜랜드) 프리미어리그 복귀 수순을 밟을 것으로 보인다. 이에 앞서 알렉스 퍼거슨 감독이 "박지성의 재활이 순조롭게 진행하고 있다. 12월 말이면 경기할 수 있을 정도까지 올라섰다"고 말한 것도 같은 맥락이다.이영표(토트넘), 설기현(풀럼), 이동국(미들즈브러)이 부진을 면치 못하고 있는 터라 박지성이 복귀하게 된다면 국내 팬들에게는 소중한 크리스마스 선물이 될 것으로 보인다.

복귀를 앞둔 박지성은 주전 경쟁에 대한 강한 자신감을 나타냈다.

박지성은 5일 맨체스터유나이티드 한국어 홈페이지(http://www.ManUtd.kr)에 게재된 독점 영상 인터뷰에서 "재활이 순조롭게 진행되어 예상보다 빠르게 그라운드에 복귀할 수 있을 것 같다"며 "한국에 다녀와 정신적으로 많은 회복을 하고 좋은 기분으로 영국으로 돌아와 재활에 집중할 수 있었다"며 근황을 전했다.

그는 이어 "맨U가 현재 좋은 성적을 내고 있는 것에 대해 한 명의 팀원으로써 상당히 기쁘게 생각한다"면서도 복귀에 따른 동료 선수들과의 불가피한 경쟁 구도에 대해서는 "각자 나름의 장점이 있다. 나는 그들과 다른 스타일을 가지고 있다. 복귀해서도 좋은 모습을 보여줄 것"이라며 주전 경쟁에 대한 자신감을 나타냈다.

한편 박지성은 지난 3월 블랙번과의 경기 직후 무릎 통증을 느껴 4월 미국에서 오른쪽 무릎연골 재생수술을 받았다. 10월에는 조깅훈련을 마쳤으며 11월부터는 본격적으로 볼을 다루며 1군에 합류했다. 특히 지난 24일에는 맨U의 캐링턴 훈련장에 나타나 웨인 루니, 게리 네빌, 리오 퍼디낸드 등 1군 선수들과 함께 훈련에 참여해 복귀가 임박했음을 시사한 바 있다. 노정현기자 jhnoh@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 12.06. 10:08