[클릭클리닉] 생화학제제, 강직성 척추염 중증환자에 효과

강직성 척추염 환자의 진료 장면.


척추는 인체의 중심축으로 온몸을 지탱하는 지주라고 할 수 있다. 이러한 척추에 질환이 생겨 허리통증이 발생할 경우 정상적인 생활을 하는 데 큰 걸림돌이 된다.

여러 종류의 척추질환 중 일반인에게 잘 알려져 있는 디스크 질환과 달리 강직성 척추염에 의한 통증은 낮 동안보다는 아침 기상 직후 또는 취침 중 주로 발생하기 때문에 대부분 별다른 주의를 끌지 못하고 지나치기 쉽다.

아침 기상 직후 또는 취침 중에 엉덩이와 가까운 허리 부위에서 묵직하거나 무엇인가 누르는 듯한 통증으로 기분이 불쾌하거나 잠을 깰 정도의 통증이 있다면 강직성 척추염을 의심해 볼 수 있다.

건강한 20∼30대 남자가 이 같은 통증을 무심코 지나칠 경우 척추는 점점 앞으로 휘면서 굳어져 나중에는 새우등처럼 될 가능성이 높다. 심하면 목은 물론 다리조차 움직이기 힘들게 된다.

특정한 유전자와 깊은 원인이 있는 데다 자가면역질환의 이상으로 발생하기 때문에 방치하면 특히 눈의 포도막염까지 초래돼 실명 위험까지 감수해야 한다.

이런 강직성 척추염 환자는 우리나라의 경우 최소 100만명 이상이 될 것으로 추정하고 있다. 하지만 최근까지도 적절한 치료제가 없어 단지 진통소염제 등으로 통증 완화 및 증상 조절만 하며 질환의 진행을 지켜볼 수밖에 없었다.

그런데 미국에서 개발된 생화학제제가 2∼3년 사이 국내에 도입돼 질환 치료에 큰 효과를 발휘하고 있다. 개발된 세 가지 생화학제제는 질환에 따라 매월 2회 또는 8회 환자 스스로 주사하거나, 2개월에 1회씩 병원에서 혈관주사를 맞는다.

보통 허리가 뻣뻣한 상황이 1시간 이상 지속되거나 앞 방향으로 4㎝ 이상 굽히지 못하는 중증 이상의 환자에게 권해지며 최소한 3∼4년 이상 치료과정을 거치면 급격한 개선 효과를 볼 수 있다.

현재로서는 수술 외에 최선의 치료제로 꼽히지만 환자들이 이를 마음껏 사용하기에는 어려운 점이 많다. 우선 약값으로 환자는 의료보험을 적용받아 전체의 20%를 부담하지만 여전히 한 달에 20만~30만원이 든다. 게다가 보험 혜택이 약의 종류에 따라 최대 2년만 가능하다.

부산 침례병원 류마티스내과 이충원 과장은 "대부분의 환자는 이 제제로 지속적인 치료를 원하지만 매월 100만원이 넘는 약값 때문에 큰 부담을 느끼고 있다"며 "의료혜택 기간 연장과 이와 관련한 장애판정 기준도 대폭 개선이 필요하다"고 지적했다. 곽명섭기자
/ 입력시간: 2007. 11.20. 09:09