눈앞에 이물질 둥둥둥… 신경 쓰여요
비문증의 진단과 치료
주로 40세 이후 눈 속 유리체 혼탁으로 발생
망막 찢어지고 출혈 땐 전문의 진단 꼭 받아야

눈에 날파리 등이 날아다니는 것 같은 비문증은 그 자체로 시력장애를 일으키지는 않지만 망막열공 등의 전조 질환일 수도 있어 주의해야 한다. 사진은 비문증 진료 장면.
40대 초반인 K씨. 평소 다른 일에 집중할 때는 느끼지 못했는데 최근 책을 볼 때마다 무언가 시야를 가리는 일이 잦았다. 혹시 안경에 먼지 등이 많이 끼여 그런 줄 알고 자주 닦아도 봤지만 여전히 눈앞이 아른거렸다. 그런데 눈동자를 고정시킨 채 가만히 정면을 주시했더니 눈앞에 벌레인지 머리카락인지 가물거리며 떠다니는 것이 보였다. 특히 책이나 신문 등 배경이 깨끗한 상황에서 더욱 잘 나타나 혹시 큰 병이나 있는 것이 아닌지 안과를 찾았다.

눈앞에 이물질이 떠다니는 비문증

평소 시력에 큰 문제가 없는데도 눈앞에 날파리 등 벌레나 먼지, 머리카락 같은 물체가 아른거리며 떠다녀 시야에 방해가 된다고 호소하는 환자들이 많다. 이러한 증상은 비문(飛蚊)증 혹은 일명 날파리증이라고 한다.

보통 까만 점이나 거미줄, 아지랑이, 벌레, 머리카락, 실 등의 모양으로 나타나며 시선이 움직이는 방향으로 따라다니거나 혹은 눈을 감아도 보일 수 있다. 특히 밝은 하늘이나 하얀 벽, 하얀 종이를 배경으로 더욱 뚜렷하게 보인다. 이러한 비문은 시선의 가운데 혹은 양옆 등 위치를 가리지 않는다.

눈 속 유리체 혼탁이 원인

비문증은 눈 속의 유리체가 혼탁해지거나 이물질 때문에 일어난다. 인체의 눈은 탁구공만 한 크기로 되어 있는데 이 모양을 유지시켜 주기 위해 눈 속에는 유리체라는 젤리 형태의 투명한 액체가 들어 있다.

그런데 이 유리체가 여러 원인에 의해 혼탁해지거나, 유리체에 이물질이 있는 경우 비문증이 생긴다. 이물질들이 유리체 안을 둥둥 떠다니면서 망막에 그림자를 비추기 때문에 눈앞에 무엇인가 떠다니는 것처럼 보이는 것이다.

비문증은 대부분 특별한 원인 없이 자연발생적이며 나이가 들면서 더욱 자주 발생한다.

보통 이런 생리적인 비문증은 40세가 넘으면 나타나기 시작해 50~60대에는 더욱 많은 사람들이 겪을 수 있다. 고도근시가 있을 경우는 청년기부터 시작되기도 한다.

망막에 구멍 나는 망막열공(裂孔)

비문증이 있을 경우 망막에 구멍이 나는 망막열공이나 눈 속의 출혈이나 염증, 외상이 있는지도 주의를 기울여야 한다.

망막열공은 망막이 찢어지면서 구멍이 생기는 것으로 비문증이 심각하다면 이를 의심해 봐야 한다. 망막열공은 노화나 고도근시로 인해 젤리 형태의 유리체 성질이 물처럼 되는 액화 현상이 진행되면서 시작된다.

유리체 내 액화된 부위가 생기고, 그 주변에 섬유질 성분이 쌓이면서 유리체는 점차 쪼그라든다. 이로 인해 유리체는 원래 망막과 접하고 있는 뒤쪽 부위가 떨어져나가는 박리현상(후유리체 박리)이 일어난다.

이때 망막이 찢어지면서 구멍이 생기는 망막열공이 발생할 수 있는데 망막 구멍에 유리체의 액화 성분이 스며들면 망막박리가 일어난다. 망막박리나 망막 혈관의 파열로 유리체 출혈이 발생할 경우 비문증을 훨씬 더 많이 느끼게 된다.

보통 후유리체 박리는 70세 이상 노인에게서는 대부분 나타나지만 고도근시를 가진 환자들도 그렇지 않은 경우보다 더 일찍 유리체의 액화가 진행된다.

또 눈 수술이나 염증, 눈의 외상으로 후유리체 박리를 앞당길 수 있다. 후유리체 박리는 망막 뒤쪽에서 먼저 시작해 주변으로 차차 진행되다가 결국 나중에는 완전히 망막과 분리된다.

이와 함께 후유리체 박리가 진행되는 동안 아직 망막과 유리체가 붙어 있는 부위에서 안구를 움직일 때 망막이 자극을 받아 눈앞에서 불빛이 번쩍하는 듯한 '광시증(photopsia)'이 동반되기도 한다.

광시증은 비문증과 반대로 눈을 감거나 어두운 곳에서 잘 느껴지는 것이 특징.

비문이 커지거나 잦으면 진단 필요

비문증의 원인이 되는 눈앞에 떠다니는 물체를 수술이나 약물 등 인위적 방법으로 제거할 수는 없다. 보통 비문증 자체로는 시력장애를 일으키지 않는다.

하지만 예민한 사람의 경우 발생 초기에 독서나 일상생활에서 무척 신경이 쓰인다. 대부분 시일이 경과하면서 증상이 좋아지고 또 이에 적응되기도 한다. 그러나 비문증은 망막열공, 망막박리, 출혈, 염증 등 꼭 치료가 필요한 질환들의 전조 증상일 수도 있기 때문에 주의를 기울여야 한다.

시간이 지날수록 이물질의 개수가 많아지거나, 크기가 커지거나, 또는 어느 한 쪽을 커튼으로 가린 것처럼 시야를 완전히 방해하면 즉시 병원에 가봐야 한다. 망막에 구멍이 생겨 유리체가 더욱 혼탁해지거나 망막박리가 일어났다면 수술을 해야 한다.

부산 서면 하이뷰안과 이동열 원장은 "비문증을 방치하면 망막박리 등 큰 질환이 될 수 있기 때문에 진단을 받아야 하며, 진단 결과 별다른 이상이 없다면 6개월마다 정기검진만 받아도 된다"고 말했다.

곽명섭기자 kms01@busanilbo.com

도움말=하이뷰안과 이동열 원장
/ 입력시간: 2007. 11.20. 09:05