[생활 속의 과학] 태풍 / 김태화·부경대 수리과학부 교수
열대성 저기압서 발생한 폭풍 회전·직선운동따라 양상 달라

태풍 위성사진
대서양을 끼고 빅토리아 드라이브를 시작으로 '아프리카의 독수리'라고 불리는 케이프 반도를 관광한 적이 있다. 남아공에 이민 온 지가 거의 15년이 넘었다는 가이드에 따르면 케이프타운에 대한 두 가지 다른 이름이 있는데 하나는 바람이 잦다는 의미로 '바람의 도시(Wind City)'이고 다른 하나는 '모태도시(Mother City)'라고 말했다. 새삼 내게 지구의를 갖고 와서 그는 신바람이 난 듯 바람도 태평양에서는 '태풍(사진)'이, 대서양에서는 '허리케인'이, 그리고 인도양에서는 '사이클론'이 분다고 말했다.

수학을 가르치는 한 사람으로서 새삼 내게 지구의를 갖고 와서 남아공의 케이프타운에서 만난 그 여행가이드의 말을 되짚어 보게 했던 이유는 그 바람들의 특징 때문이다. 우리나라의 7, 8월에 찾아오는 불청객, 태풍은 습기가 많은 바람인 데 반하여 남아공의 해변에서 내가 접했던 바람은 매우 건조하고 전혀 습기를 못 느꼈기 때문이다.

일반적으로 열대성저기압으로 생기는 폭풍들은 남북 위도 5도에서 20도 사이에 주로 발생하는데 강한 비바람을 동반하는 태풍은 북태평양의 남서해상에서 자주 발생하여 거의 직선에 가깝게 이동하는 반면 인도양의 북쪽에 있는 아라비아 해와 벵골 만에서 흔히 발생하는 사이클론과 북대서양의 카리브 해와 멕시코 만에서 주로 발생하는 허리케인은 지구 자전방향으로 회전운동을 하기 때문에 상대적으로 습기가 거의 없는 건조한 바람으로 느껴진다. 이러한 회전운동의 예가 바로 세탁기의 탈수기능이다.

미국 내륙지방의 평야에서 자주 발생하는 토네이도 역시 지구 자전방향으로 회전하는 폭풍이다. 단지 앞에서 언급했던 두 폭풍과의 차이점은 그 이동형태에서 나타난다. 허리케인과 사이클론은 수평으로 이동하지만 토네이도는 수직상승을 하는 회오리바람이다.

육지에서 발생하는 토네이도를 제외한 열대성저기압에 의하여 발생하는 폭풍의 발생지는 바다 또는 육지와 근접한 해상이다. 따라서 그러한 폭풍은 대개 습기를 보다 많이 포함하고 있다. 발생지점에서 습기를 많이 품고 있던 바람이 회전운동과 직선운동에 따라 그 변화의 정도가 다르게 나타나고 우리도 다르게 느끼는 건 아닐까.

지구의를 살펴보면 인도양과 그 북쪽에 있는 아라비아 해와 벵골 만은 좌우의 두 대륙에 의하여 둘러싸여 있고, 또한 바다의 해류가 수평으로 흐르고 있음을 엿볼 수 있다. 이러한 해류의 방향이 바다 위에 자전거 바퀴가 굴러가듯이 회전운동을 일으키는 사이클론의 한 원인이 될 수 있지 않을까 하고 자신에게 반문해 본다. 반면 북위 5도에서 20도, 동경 110도에서 180도 사이에서 발생하는 태풍의 근원지는 대체로 북태평양의 남서해상(필리핀 제도 등)이다. 이곳에서 발생한 태풍은 상하로 이동하는 해류의 방향과 광활한 태평양 바다를 따라 이동하기에 습기를 거의 잃지 않고 직선운동을 하지 않을까 추측해 본다.
/ 입력시간: 2007. 11.07. 09:15