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'바이오 연료' 문제점은 없나?
특정 식물 대량 수확 생태계 파괴 우려
바이오 연료의 미래에 장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. 식물을 원료로 하는 바이오 연료의 특성상 특정한 식물을 임의로 대량 수확하면 식량 보급에 불균형을 초래할 뿐 아니라 전체 생태계를 망칠 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
바이오 연료의 사용 확산을 주도하는 나라는 곡물을 수확해 수출을 하고나서도 남는 농산물이 많은 미국과 브라질이다. 미국은 2017년까지 휘발유 소비를 20% 줄이는 대신 바이오 에탄올을 사용하겠다고 발표했고, 브라질도 현재 11개의 바이오 에탄올 전용 생산 시설을 24개로 늘릴 계획이다.
유럽연합(EU)는 2010년까지 수송 관련 연료 중 5.7%를 바이오 디젤로 대체할 예정이다. 독일은 지난해 연간 200만톤에 달하는 바이오 디젤 생산 능력을 갖췄고, 연료로 순수 바이오 디젤만을 사용하는 'BD100' 전용 차량도 개발해 쓰고 있다. 중국도 지난 2005년 92만톤이던 바이오 에탄올 생산 능력을 2010년까지 300만톤으로 늘릴 계획이다.
바이오 연료는 단기적으로는 유독성분 배출을 줄여 대기오염을 완화시키는 등 친환경적이지만 멀리 보면 오히려 환경을 훼손할 수 있다. 바이오 에탄올의 주요 생산국인 브라질은 원료 생산을 위해 농지 확보를 한다는 목적으로 아마존 산림을 무단으로 개발하는 바람에 사막화 현상과 지구 온난화를 부채질 했다는 국제적 비난을 샀다.
바이오 연료 생산을 위한 곡물 소비가 늘면서 정작 사람이 먹을 식량이 부족해지는 사태가 발생하기도 했다. 실제로 올해 초 멕시코에서는 옥수수로 에탄올을 만드는 양이 대폭 늘면서 주식인 옥수수빵 '또띠야'의 가격이 2배로 폭등하자 이에 항의하는 대규모 시위가 벌어졌다. 관련 업계에 따르면 현재 세계의 모든 차량 약 8억대에 바이오 연료를 충당하려면 20억명 분의 옥수수가 필요하다.
이 때문에 식량으로 쓰이는 곡물 대신 볏짚, 옥수수대 등 부산물로 바이오 연료를 생산하는 기술을 도입해야 한다는 주장도 제기되고 있다.
환경운동연합 관계자는 "대두유를 대량으로 수입해 쓰는 우리나라도 기업과 가정에서 쓰고나서 한해 20만톤 씩 마구 버리는 폐식용유를 재활용하면 충분히 바이오 디젤 공급량을 충당할 수 있다"고 말했다. 방준식기자
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 / 입력시간: 2007. 11.07. 10:04
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