[진료실에서] 환자의 '환한 미소'에 열정 되살아나
/ 이현석 굿모닝 성모안과 원장

우리는 누구나 어린 시절에 꿈꾸던 영웅이 있다. 내 어린 시절의 영웅은 당시 한창 인기있던 미국 드라마의 주인공인 6백만불의 사나이였다. 나는 특히 그의 눈을 선망했는데 저 멀리 떨어져 마치 개미같은 사람의 모습을 바로 눈 앞의 모습처럼 선명하게 당겨보는 그의 눈은 너무도 신비스러웠다. 그래서인지 지금 내가 사람의 눈을 고쳐주는 안과 의사인 것이 우연만은 아닌 것처럼 느껴지기도 한다.

최근 의학의 발전은 줄기세포 연구를 이용한 인체장기 세포 배양이나, 정밀한 기능을 가진 로봇 팔 다리등 정말 6백만불의 사나이를 가능하는 단계까지 접어든 듯 하다. 안과의 경우를 보더라도, 과거에는 거의 눈동자의 반 이상이나 되는 약 10㎜ 정도의 수술 절개창을 통하여 백내장 수술을 했다. 그러던 것이 지금은 초소형 초음파 유화흡입기를 이용해 2㎜ 내외의 미세절개창으로 시술하고 있다. 또 라식이나 라섹처럼 엑시머레이저를 이용한 다양한 굴절교정수술이나 ICL 같은 시력교정용 안내렌즈가 나와 두꺼운 안경이나 콘택트 렌즈로부터 해방시켰다.

그러나 환자들이 겪고 있는 현재의 불편을 해소해 주더라도 그들의 기대치는 항상 그 이상이다. 환자들은 항상 '완벽'을 원하기 때문이다. 진료현장에 있는 의사들의 고민은 여기서 시작되는 것이다.

어느 안과의사의 진료실 풍경을 잠시 들여다보자.

장면 1 " 할머니, 백내장 수술 결과가 아주 좋습니다. 이제 잘 보이시지요 " " 그래, 눈은 밝게 잘 보이는데, 왜 계속해서 눈이 찝집하고 꺼칠거려" " 할머니, 그건 백내장하고 관계없이 연세가 드시면, 주름살 생기듯이 눈 흰자위가 늘어나서 그런거예요." " 눈 수술했으면, 다 좋아져야 하는 것 아냐" " ... "

장면 2 "고도근시 인데도 시력교정이 잘 된것 같습니다. 안경 없이도 1.0 까지 잘 보시내요 " "선생님 1.0은 수술 전에 안경 착용할 때도 봤어요. 저는 시력이 더 많이 나올 줄 알았는데요" "사람은 평균 정상 시력이 1.0 이에요" " 수술비용도 많이 들었는데, 평균 시력보다는 더 좋아져야 하는것 아닌가요?" " ... "

이런 모습들이 안과 뿐만 아니라, 다른 임상과에서도 가끔씩 접하는 일들이라고 생각한다. 그러나 환자들이 다 이해할 수 없는 다양한 치료 상의 어려움들을 힘들게 극복하고, 나름대로 최상의 결과를 얻었노라고 자부하던 의사들은 환자들의 이런 푸념에 힘이 쭉 빠지고 가끔은 자괴감도 느끼곤 한다. 하지만 그런 섭섭함은 이내 묻어두고서 다시금 최상의 치료방법을 찾아서 연구에 매진한다. 마치 6백만불의 사나이를 만들어 가던 과학자들 처럼 말이다. 그리고 그들의 끊임없는 열정을 자극하는 것은 아마도 자신들이 치료하던 대다수 환자들의 환한 미소와 진심어린 감사의 말 한마디가 아닐까 생각한다.
/ 입력시간: 2007. 11.06. 10:15