당뇨망막증 녹내장과 함께 3대 실명원인으로 꼽히는 '황반변성'이 노인들의 눈을 위협하고 있다.
암슬러 격자검사
매일 아침 조깅으로 체력을 다져 건강에는 자신 있다고 믿고 있던 박모(65)씨는 얼마 전 신문을 보다가 갑자기 시야 중앙의 글자들이 시커멓게 뭉쳐 보여 깜짝 놀랐다. 또 건물이 약간 휘어져 보이면서 시력도 급격히 떨어졌다. 급히 안과 전문의를 찾았는데 '황반변성'이라는 진단을 내렸다. 오는 11일은 눈의 날이다. 올해 주제는 대표적 망막질환인 '황반변성'으로 인제대 백병원과 부산대병원, 성모안과병원, 참안과에서 일반인을 대상으로 강좌가 예정돼 있다.
60세 이상 노인 실명원인 1위
당뇨망막증 녹내장과 함께 3대 실명원인으로 꼽히는 황반변성이 우리의 눈을 위협하고 있다.
실제로 적지 않는 노년층이 실명이나 심한 시력저하로 고통을 받고 있다. 그 중에서도 치료가 쉽지 않고 재발 가능성이 높아 특별한 관심을 기울여야 할 질환이 '노년 황반변성'이다. 미국을 비롯한 서구에서는 이미 오래전부터 60세 이상 노년층 실명의 첫번째 원인으로 자리 잡았으며 우리나라에서도 최근 급격하게 늘고 있다.
부산 성모안과병원에 황반변성으로 처음 병원을 찾은 환자는 지난 2004년 302명에서 2005년 468명, 2006년 703명이며 올해 9월 현재 587명에 이르러 연말에는 800명에 육박할 것으로 예상된다.
후안부에 위치한 망막은 빛이나 사물을 느끼고 이를 뇌로 전달하는 기능을 하는 매우 중요한 기관이다. 망막의 중심부로서 시력에 가장 중요한 역할을 하는 곳을 황반이라 부른다. 연령이 증가하면서 황반은 노화현상을 보이며 변성이 진행된다. 카메라의 필름이 변질돼 아무리 초점을 잘 맞추고 좋은 렌즈로 사진을 찍더라도 제대로 사진이 찍히지 않는 것과 같은 이치의 질환이다.
발생 원인과 종류
황반변성 원인은 노화가 70%를 차지한다. 이밖에 유전·약물·방사선 등에 의해서도 발병한다. 황반변성의 가족력이 있는 경우 흡연·고혈압과 고지혈증·자외선 노출이 많은 경우 발생률이 높아진다.
노년 황반변성은 비교적 천천히 진행되고 시력감소가 그리 심하지 않은 건성형과 진행이 빠르고 시력감소가 매우 심한 습성형으로 나뉜다.
특히 문제가 되는 것은 습성형으로 황반부에 비정상적인 혈관이 생기고 피와 삼출물 등이 쌓여 황반부에 손상을 입히게 된다. 이렇게 되면 시력이 급격히 떨어지고 시야의 중심부분이 보이지 않게 된다.
황반변성에 걸리면 우선 부엌이나 욕실의 타일, 테니스장의 선, 자동차, 건물 등의 선이 굽어져 보이는 것과 같은 이상한 시각을 경험한다. 더불어 시야의 중심 부분이 잘 보이지 않거나 글씨 등이 깨져 보이는 듯한 증상을 겪는다.
한쪽 눈이 정상이고 다른 쪽 눈에만 황반변성이 있을 때에는 처음엔 불편한 증상을 거의 느끼지 못한다. 심지어 몇 년 동안 불편 없이 지내는 경우도 있다. 하지만 양쪽 눈에 모두 황반변성이 발생하면 독서와 정교한 작업이 어려워진다.
황반변성이 생기면 이전의 시력을 회복할 수 없는 경우가 많으므로 조기 발견이 매우 중요하다. 50세를 넘으면 집 안에 암슬러 격자를 놓고 매일 한쪽 눈을 가리고 30㎝ 거리에서 격자무늬의 중심점을 주시하면서 자가 검사를 하는 것도 좋은 방법이다.
어떻게 치료하나
암슬러 격자는 조기 발견을 도와주지만 정확한 검사일 수는 없기 때문에 정기적인 안검사를 대신할 수는 없다. 이상이 생기면 즉시 망막 전문의를 찾아 정밀검사를 받아야 한다.
자외선은 눈에서 대부분 수정체가 흡수한다. 하지만 수정체가 모든 자외선을 충분히 흡수하지는 못하기 때문에 오랜 기간 자외선에 노출되면 망막에 손상을 입게 된다. 자외선으로부터 망막의 중심부에 위치한 황반 보호를 위해서라도 외출 시에는 모자를 쓰거나 선글라스를 착용하여 자외선 노출을 피하는 것이 좋다.
금연을 하는 것 역시 도움이 된다. 지난 10년 동안 호주인들에 대해 흡연자의 발병률을 연구한 결과 노년 황반변성의 경우 4배 정도 발병위험이 높은 것으로 나타났다. 또한 과체중일 때도 상대적으로 노년 황반변성에 걸릴 위험이 약 1.5배 높은 것으로 나타났다.
현재 많이 쓰이는 치료법으로는 광역학 치료와 항체 주사요법 등이 있다. 이런 치료들은 단순히 실명 예방뿐만 아니라 제한적이긴 하지만 감소된 시력의 회복도 기대해 볼 수 있다.
-글자체가 흔들려 보인다.
-독서할 때 글자의 공백이 보인다.
-시력저하 현상이 나타난다.
-물체가 찌그러져 보인다.
-물체 색이 이상하게 보인다.
-바닥 선이나 테니스장의 직선이 굽어 보인다.
-그림을 볼 때 어느 부분이 지워진 것처럼 보인다.
-시야 가운데가 흐릿하거나 시야 중심에 검거나 빈 부분이 있다.
/ 입력시간: 2007. 11.06. 09:00