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[데스크칼럼] 내 팔 잡고 산길 오른 그대
/ 이준영 사회2부장

지난 주말 승학산에 올랐다. 목적지에 오르니 해거름 때였다. 넓디 넓은 승학산 등허리에는 절정을 이룬 억새들이 빛을 잔뜩 머금고 있다 뱉어내고 있었다. 서쪽 낙동강으로 지는 석양을 품었다가 가을 바람과 함께 내는 숨결의 빛깔이었다. 눈부심이 없는 백색 광채의 향연이었다.

이날 가을 억새들이 보내는 찬란한 손짓에 응답 할 수 없는 이들도 함께 했다. 시각 장애인들이었다. 부산점자도서관과 인연이 닿아 그들과 함께 등산을 했던 것이다. 우리는 그들에게 감탄의 소리로 억새의 장관을 설명했다. 그러나 어찌 말로 가을 억새의 아름다움을 표현할 수 있겠는가. 눈앞 풍경을 전하기엔 부족하고 또 부족한 말의 한계를 다시 실감한 터였다.

그래도 그들은 너무나 행복한 모습이었다. 우리의 설명 때문이 아니었다. 수많은 억새들이 가을 바람에 출렁대며 내는 숨결을 느끼고 있었던 것 같다.

이들과 산 들목부터 3시간 가량 동행했다. 산행에서 그중 한 사람의 눈이 되었다. 내 팔 하나만 믿고 험한 길을 나선 것이다. 산을 오르며 "이토록 계단이 많았던가"라며 몇 번이나 고개를 갸우뚱했다. 그를 위해 '계단'이란 말을 수백 번은 한 것 같다. 이전에 승학산을 오를 땐 몰랐던 사실이었다.

나에게 편한 길은 그에겐 험한 길이 되었다. 좁은 산길을 걷다보니 나도 모르게 풀과 둔덕이 없는 곳을 고르게 됐다. 그러면 나의 짝은 길섶으로 밀려나고 말았다. 얼른 정신을 차려 다시 그를 길 안으로 들였지만 어느 새 같은 일이 반복됐다. '이기'와 '이타'의 연속이었다.

많은 얘기를 나눴다. "애들은 어떤지요", "살림살이는요", "평소 무슨 운동을 하시는지요". 일상사에 대한 대화였다. "집이 어딥니까", "동래 온천장입니다", "머네요, 오늘 뭘 타고 오셨는지요". 이동 수단도 얘기했다. 자연스레 '장애인 콜택시'가 이야깃거리가 됐다. 그는 장애인 콜택시를 이용하기가 참 어렵다고 했다. 지난해 첫 도입된 이 택시는 요금이 일반 택시의 40% 정도다. 현재 부산에는 30대가 운행 중인데 예약하기가 '하늘의 별 따기'란다. 장애인 콜택시 운전자들이 교대로 쉬기 때문에 실제 운행되는 것은 24대.

장애인 콜택시 운행에는 그들의 피와 땀이 스며 있다. 장애인들은 그러께 한겨울 혹한 속에서 부산시청 앞 천막 농성을 벌이며 '콜택시'를 쟁취했었다.

경남에서도 현재 장애인들이 이동권 확보를 위한 눈물겨운 몸짓을 하고 있다. 양산 장애인 단체들은 지난달 11일 장애인 콜택시와 예약제 셔틀버스 도입 약속을 받아냈다. 시청 앞 23일 천막농성을 포함해 80일간의 농성 끝에 얻어낸 결실이었다. 장애인들은 이 과정에서 공무원들과 얼굴을 붉히고 몸싸움까지 불사했다. 하지만 이들은 아름다운 결말을 장식하는 멋진 모습을 보였다. 오근섭 양산 시장에게 꽃화분을 선물했다. '이 작은 풀이 자라 큰 줄기로 세상을 덮듯, 작은 자를 생각하는 큰 분이 되시길 바란다'는 메모와 함께. 천막 농성을 벌여오던 밀양지역 장애인 단체들도 행정기관과 함께 장애인 이동권에 대한 뜻을 나누고 있다. 이어 현재 창원에서 장애인 권리확보 운동이 일어나고 있으며 이같은 움직임이 점차 확산되고 있다.

이를 보고 있으면 장애인들의 용기에 대한 경탄보다 그들의 힘에 겨운 투쟁이 안타까울 뿐이다. 일상 생활도 하기 어려운 몸으로 행정기관과 싸워야 하는 그 현실이.

그들에 대한 지원은 결코 시혜가 아니다. 이 사회가 마땅히 짊어져야 할 의무이다. 선진국으로 가는 길이다. 정부와 지자체는 그들의 요구 이전에 미리 살피는 자세를 가져야 한다. 모두가 편한 길로 가려 한다면 장애인들은 길 가장자리로 밀려나고 만다. gapi@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 11.01. 10:39