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[통신원 이메일]죽음의 바다 건너는 아프리카인들
/김 돈 식 자유기고가

스페인 해안경비대가 25일 카나리아섬에서 앉을 공간조차 없을 정도로 많은 아프리카인 밀입국자들이 탄 어선을 발견해 견인하고 있다. 카나리아AP연합뉴스
김 돈 식 자유기고가
지난달 말 필자가 사는 카나리아의 등대 근처에서 작은 배를 타고 밀입국하다 해안경비대에게 붙들린 아프리카인들이 추위와 기아에 떠는 모습을 볼 기회가 있었다. 너무 안쓰럽기도 하면서 슬픈 그 무언가가 가슴 속에서 솟구쳤다.

눈부시게 찬란한 모래사장에 자리를 잡고 일광욕을 즐기던 부유한 유럽인들은 신기한 듯 그들을 바라보았다. 일부는 가까이 달려가서 카메라 셔터를 눌러댔다. "찍지마. 너무 불쌍하다. 찍지마!" 순간 난 내 눈을 의심했다. 그들 무리엔 어린아이들도 포함돼 있었다.

카나리아는 지리적으로는 아프리카와 가깝다. 때문에 지속되는 내전과 가뭄, 가난과 기아를 피해 목숨을 건 항해를 해오는 아프리카인들이 끊임없이 발견되는 곳이기도 하다. 이들을 실어줄 배라고는 엉성하고 지붕도 없는, 모터 하나 달랑 달린 보트일 뿐이다. 이 작은 배 한척에 약 30~40명의 남녀노소가 숨을 죽이고 웅크린 채 망망대해를 떠다닌다. 목적지는 유럽의 관문인 카나리아 제도. 추위와 거친 파도는 밀입국자들 중 절반 가량의 목숨을 빼앗아 가 버린다.

필자의 지인 중에 바르셀로나 출신의 젊은 여자가 있다. 리디아 라는 이름의 그녀는 물리치료사이며, 적십자사 자원봉사자다. 그녀는 직장이 쉬는 날이면 어김없이 해변으로 나가 밀입국하는 아프리카인들에게 음식과 의복을 주고 안정을 취하도록 도와주고 있다.

오늘 오후 그녀를 만났다. "리디아, 오늘은 몇 사람이나 들어왔어?" 그러자 그녀는 금세 눈시울을 붉혔다. "32명이 들어왔는데 세명은 여자이고 아이들이 넷이나 돼요. 열흘간 망망대해에서 파도와 갈증, 배고픔과 추위를 견디다 못해 죽은 15명의 시체를 바다에 수장했다네요. 그 사람들 너무 불쌍해요"라며 나에게 호소하듯 바라보았다.

문득 한국전쟁 직후 모든 것이 파괴된 전쟁의 참화와 기근 속에서 힘들게 살던 우리나라의 그 시대 사람들이 겪어야 했던 배고픈 기억들이 생각났다. 부산의 부둣가에 몰려 일본으로의 목숨을 건 밀항을 희망의 기회로 생각했던 그 시절의 젊은이들도.

카나리아(스페인)=김돈식 자유기고가 people116@hotmail.com
/ 입력시간: 2007. 10.26. 10:43