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[부산도 '로봇수술 시대'] <상> 유래와 장단점
사람 손 같은 정교함… 절개부위도 작아
90년대초 국방용으로 시작… 2001년 이후 급성장
동아대병원 첫 도입… 성경탁 교수 내달 수술 지휘
수술 통증 적고 회복도 빨라… 비싼 치료비 '흠'

의사가 콘솔에 앉아 입체영상을 보면서 다빈치 로봇과 연결된 손잡이를 움직여 수술을 시행하고 있다. 발에 있는 페달을 조작해 카메라의 전진과 후진을 반복하면서 수술을 위한 시야를 확보한다.
다빈치 로봇의 4개 로봇팔(왼쪽 위) 엄지와 검지로 컨트롤하는 로봇핸들(왼쪽 아래) 로봇팔 끝에 매달려 7개 방향으로 자유자재로 움직이는 엔도리스트(오른쪽).
부산에도 로봇 수술 시대가 열렸다. 동아대병원은 최근 수술용 로봇 제조사인 미국 인튜이티브 서지컬사와 계약을 맺고 수술용 로봇 '다빈치'를 구입했다. 세계적인 로봇 수술 권위자인 성경탁 교수(동아대병원 비뇨기과)가 로봇수술센터를 지휘하게 됐다. 첫 수술은 다음달 17일 60대 남성의 전립선암 적출술이 예정돼 있다.

수술용 로봇의 연구는 아이러니하게도 의학적 목적이 아니라 국방용으로 시작됐다.

1990년대 초 미국 국방성의 방어전략 연구계획팀(DARPA)은 전투력 극대화를 위해 수술용 로봇 연구에 착수했다. 국방성의 의뢰를 받은 스탠포드대, 메사추세츠 공대, IBM 등이 전쟁에서 부상당한 병사들을 치료하기 위해 무인 시스템을 이용한 외과용 수술로봇 장비를 개발했다. 그 연구의 성과물이 다빈치 수술용 로봇이다.

1990년대 중반에는 연구팀이 두개로 갈라지면서 인튜이티브 서지컬사가 이전의 다빈치 로봇을 전담 제작하고, 컴퓨터모션사가 새로운 제우스 로봇을 만들었다. 두 회사는 로봇을 상업화하기 위해 많은 노력을 기울였지만 다빈치 수술용 로봇만이 미국 FDA의 승인을 얻었다. 다빈치를 이용해 1997년 벨기에에서 처음으로 로봇수술이 이루어졌다.

다빈치가 초창기에는 심장수술과 같은 미세수술에 주로 사용됐는데 비용과 수술성과가 뛰어난 스텐트 삽입술에 밀려 보급률이 형편없었다. 그러나 비뇨기과 영역의 전립선암, 신장암, 방광암에서 로봇수술의 장점이 극대화되면서 2001년 이후 급격히 보급되기 시작했다. 현재까지 미국에서 500여대, 유럽에 250여대, 아시아에 20여대가 보급됐다.

성경탁 교수는 외과 영역에서 로봇수술을 시행한 국내 1호 의사다. 2001년 미국 클리블랜드 클리닉에서 최소침습센터 소장으로 있으면서 다빈치 로봇을 이용해 전립선암 수술을 시행했다.

성 교수는 클리블랜드 클리닉에서 5년간 근무하면서 축적한 노하우를 토대로 2003년 싱가포르 제너럴 병원에 다빈치 로봇의 셋업을 도와주었다. 이어 2004년에는 첫 국내 환자를 싱가포르 제너럴 병원에 데려가 전립선암 수술을 성공했다. 성 교수는 세계 최초로 두 로봇을 비교하는 논문을 미국 비뇨기과학 의학지에 발표해 다빈치의 우수성을 검증하기도 했다.

이번에 성 교수가 진료하는 동아대병원에 로봇이 들어옴으로써 부산이 로봇수술의 거점으로 도약할 수 있는 발판을 마련했다. 또 최근 의료계가 수술 부위의 상처를 최소화하면서 시술하는 '최소침습'이 세계적인 추세임에 비추어 첨단 진료시스템에 한발 더 다가갔다고 평가할 수 있다.

국내 의료기관 중에서는 지난 2005년 7월 연세대 세브란스 병원에서 가장 먼저 FDA 승인을 받아 로봇수술을 시행했다. 담낭절제술과 전립선암 수술이었다. 현재는 서울아산병원 한림대병원 등 수도권의 5개 병원에서 수술용 로봇을 도입했으며 앞으로 계속 늘어날 것으로 예상된다.

로봇수술은 배를 절개하는 개복수술과 달리 로봇을 조작해 수술하기 때문에 미세한 떨림도 없이 정교한 수술이 가능하다. 마치 사람 손처럼 유연하면서도 운동범위가 넓은 로봇팔을 사용해 다양한 각도의 시술이 가능하다.

개복수술 보다 절개 부위가 작으며 출혈과 수술 후 통증도 적다. 회복도 빨라 입원기간이 단축되는 등 정상생활로 복귀하는 시간이 짧다.

또 의사가 10~15배 확대된 3차원의 입체영상을 통해 수술부위를 정밀히 관찰할 수 있어 장기의 조직을 1mm 오차로 미세한 작업을 시행할 수 있다. 그래서 수술의 합병증 예방에도 효과적이다. 의사가 로봇을 조종하는 콘솔이 수술대와 떨어져 있어 심적인 부담을 줄여주고 수술능력을 최대화할 수 있도록 배려하고 있다.

반면 환자의 환부를 직접 접촉할 수 없어 수술 주변 구조물을 맞물려 잇거나 떼내는 과정에서 드물게 문제가 발생할 수 있다. 또 로봇구입 비용이 약 25억원에 이를 정도로 고가인데다 한개에 300만~400만원에 이르는 로봇팔을 10번 사용하면 바꿔주어야 하다. 건강보험이 적용되지 않아 수술비가 700만~1천500만원으로 비싸다는 것도 단점이다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com

도움말=동아대병원 로봇수술센터 성경탁 소장
/ 입력시간: 2007. 10.23. 10:06