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[데스크칼럼] 와이브로가 뭐꼬?
/ 김호일 서울지사 경제부장

지난 19일 새벽 스위스 제네바에서 낭보가 날아들었다. 현지에서 개막된 '전파 올림픽'이라 불리는 국제전기통신연합(ITU) 총회에서 한국이 개발한 이동형 무선 인터넷 기술 '와이브로'가 여섯 번째의 통신 표준으로 결정된 것이다. 제3세대 통신기술인 '와이브로'는 달리는 버스나 지하철 안에서 노트북으로 인터넷에 접속해 외국에 나가 있는 친구와 쪽지 대화를 나누고 음악을 내려받을 수 있는 등 그야말로 'IT 한국'이 낳은 최첨단 기술이다.

우리의 경쟁상대인 중국과 독일의 방해공작을 이겨내고 와이브로가 국제표준으로 선정되자 국정감사에 정신없던 주무부서인 정보통신부는 모처럼 함박웃음을 지었다. 마치 일반 올림픽에 참가해 금메달을 딴 것처럼 말이다. 얼마나 기뻤던지 유영환 정통부 장관은 자축하는 의미에서 이날 주변에 '떡'을 다 돌렸다. 그도 그럴 것이 이번에 글로벌 스탠더드가 된 와이브로의 미래는 무척 밝다. 우리 경제에 수십조원의 경제 이득을 안겨 줄 것으로 기대되는 등 한국의 새로운 성장동력으로 활용될 가능성이 높기 때문이다.

우선 수출이 탄력을 받을 전망이다. 와이브로는 유선 인터넷망을 설치할 때보다 비용을 절반 정도 줄일 수 있어 아직 초고속 인터넷이 없는 개발도상국 국가에선 와이브로를 선택할 수 있다. 그럴 경우 국내 기지국 장비와 단말기 개발 업체들도 한 단계 더 도약할 수 있다. 이런 기대에 힘입어 와이브로 관련 중견 업체의 주가는 낭보가 전해진 19일 무더기 상한가를 기록했을 정도다.

연구소들도 장밋빛 청사진을 내놨다. 국제표준 채택으로 내년부터 2012년까지 5년간 관련 장비 수출액이 30조9천800억원, 다른 산업에 미치는 생산 유발 효과가 14조6천500억원, 그리고 새로 생기는 일자리 창출이 7만4천900개에 달할 것으로 추정하는 등 분위기를 고조시켰다.

그러나 이즈음 우리 IT업계의 현주소를 냉정히 되돌아볼 필요가 있다. 무엇보다 와이브로 같은 원천기술을 개발해야 할 고급인재들의 해외유출과 이공계 기피 현상을 먼저 지적하지 않을 수 없다.

이 같은 분위기는 올해 국감장에서도 그대로 드러나고 있다. 한나라당 서상기 의원은 "역대 올림피아드 수상자 275명 중 22%인 61명이 의과대로 진학하는 등 우수한 인재의 이공계 기피 현상이 여전하고, 국내 교육수준에 만족하지 못해 해외로 떠난 학생도 97명(35%)이나 된다"며 정부의 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 특히 중소 IT업계는 더욱 심각하다. 한때 일었던 벤처붐은 온데간데 없이 사라졌고 요즘엔 '3D업종''농촌총각'이라고 빗댈 만큼 어렵다. 그만큼 IT 업계나 이공계의 현실이 갈수록 척박해 젊은이들이 기피하고 있다는 것이다.

이와 함께 와이브로가 해외시장에서 뿌리를 내리려면 든든한 내수 시장이 뒷받침돼야 하나 아직 그렇지 못하다. 서비스를 한 지 1년이 지났지만 9월 말 현재 국내 가입자는 7만2천여 명에 불과하다.

이뿐 아니다. 현재 와이브로는 서울 전역과 수도권 일부지역에만 서비스가 되고 있는 '반쪽 기술'로 부산 등 지방에서는 그야말로 '그림의 떡'인 셈이다. 와이브로 사업자인 KT는 투자재원을 이유로 서비스 권역을 내년 중 수도권 전역으로 확대할 방침이지만 부산 등 5대 광역시에는 아직 계획조차 세우지 못하고 있다. 정부가 사업자를 선정할 때 중앙과 지방에 고루 혜택이 돌아갈 수 있도록 다짐을 받아야 했는데 그렇지 못했기 때문이다.

그런 탓에 와이브로가 국제 표준으로 결정됐다는 소식이 전해졌을 때 '와이브로가 뭐꼬?'라고 묻는 이들이 적지 않았다. 서울 사람들을 위한 기술개발이 아니냐고 빈정거리는 소리도 들렸다. 이렇듯 경쟁국가의 방해와 국내의 척박한 현실을 이겨내고 한국의 와이브로가 국제표준으로 선정된 것은 분명 박수받을 일이지만 우리에게는 여전히 넘어야 할 산이 많아 보인다. tokm@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 10.22. 10:47