한미교육연맹 박재현 지부장은 "아이가 영어공부에 많은 시간을 투자하고 있는 데도 영어능력이 향상되지 않는다면 영어노출(Exposure) 방법이 잘못됐는지 확인해 볼 필요가 있다"고 말한다.

아이가 영어환경에 매일 온전하게 지속적으로 노출되고 있는가? 영어자료가 아이의 수준, 흥미, 필요성 등에 적합한 것인가? 등을 잘 살펴보라는 의미다. 영어에 온전하게 노출된다는 말은 영어공부를 할 때 아이들에게 진정으로 배우는 경험이 될 수 있는지를 체크하라는 말이다.

박 지부장은 "매일 한두 시간 정도 아이들에게 영어에 노출시킬 때 지겹지 않도록 재미있게 접근하는 것이 중요하다"고 말한다. 또 아이들의 영어수준이 몇몇 단어로 의사표현만 하는 단계인지, 올바른 영어표현을 쓰는 단계인지, 사전만 있으면 거의 모든 표현을 자유롭게 할 수 있는 수준인지를 판단하고 아이들에게 적합한 영어 환경에 노출시켜야 한다고 조언한다. 아이가 영어를 잘한다고 하더라도 너무 어려운 영어책 읽기를 강요하면 금세 영어에 싫증을 낼 수 있기 때문에 주의해야 한다.

박 지부장은 "영어를 가르치는 시간보다 아이가 영어를 스스로 습득할 수 있는 시간을 더 많이 줘야 한다"고 말한다. Teaching보다는 Learning이 더 중요하다는 말이다. 아이들이 새로 알게 된 내용을 다시 한번 보고 연습해 소화하는 복습시간을 충분히 가져야 한다는 지적이다.

박 지부장은 "아이들이 영어공부를 하는 데 있어 가르침을 받는 시간과 스스로 배우는 시간의 비율은 1:2 정도가 가장 적당하다"고 밝혔다. 또 부모들은 아이들이 얼마나 영어를 잘 배우고 있는지 자주 확인하고 격려하면 아이들은 영어공부를 열심히 하게 된다.

박 지부장은 "학원에서 영어를 가르칠 때 레벨을 올리는 데 너무 신경을 쓰지 말라"고 주문했다. 그는 '우리 아이는 영어학원에 간 지 한달밖에 되지 않았는데 벌써 중급반에 들어갔다'며 자랑하는 부모가 있는가 하면 '우리 아이는 초급반에서 몇개월째 헤매고 있다'며 푸념하는 부모도 봤다며 하지만 영어학원 레벨이 올라가는 데 부모가 신경을 쓰게 되면 제대로 된 영어교육을 실시하기 어렵다고 밝혔다.

따라서 초등학교 3학년이면 그 또래에 알아야 하는 내용의 영어환경에 노출시키는 게 좋다. 그 내용도 동화책뿐 아니라 역사, 인물, 사건, 자연 등 다양한 분야의 영어책을 아이의 수준에 적합하게 선택해 읽히면 도움이 된다.

박 지부장은 "부모가 아이들의 영어학습에 적극적인 조력자가 돼야 한다"고 밝혔다. 특히 아이가 영어를 처음 배우는 시기에는 영어 전문가가 필요없다. TV와 비디오 등 다양한 영어학습 프로그램이 시중에 나와 있고 그 또래 아이들을 위한 다양한 교재가 많이 나와 있기 때문이다.

이런 단계를 지나 아이의 영어능력이 부모와 비슷해지거나 능가하게 되면 학부모 역할은 영어선생님에서 벗어나 동반학습자 역할로 바뀌어야 한다. 아이들에게 영어를 보다 체계적으로 가르칠 수 있는 영어 전문가를 소개시켜 주고 부모도 영어를 배우는 노력을 게을리해서는 안 된다.

아이와 함께 영어공부를 하면서 '오늘 배운 것 한 번 읽어볼까?' '우리 아들 딸 영어 참 잘하네!' 하는 확인과 칭찬을 자주 해준다면 아이들의 영어 실력은 쑥쑥 키워질 것이다.

김종균기자 edu@busanilbo.com

한미교육연맹은

　한미교육연맹은 2005년 미국 콜로라도주에 비영리단체로 등록했으며 한·미 간 교육교류를 통해 양국이 서로의 문화, 전통, 가치관 등을 배우도록 하는 사업을 진행하고 있다.
　특히 한·미 양국의 가족 간 교류를 바탕으로 한국 학생이 건실한 미국 가정의 일원으로 생활하며 미국의 가정문화, 학교문화, 지역문화를 경험하게 하는 프로그램을 운영하고 있다. 한미교육연맹은 오는 25일 오후2시 부산일보사 대강당에서 국제화 교육을 주제로 강연을 실시한다.