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[권혁란의 여성, 세상을 읽다] 다르지만 같은 두 권의 책
생물 유전자는 분명 이기적이다 그래서 이타적으로 살 수밖에 없다

'이기적 유전자' 이 책은 책꽂이에 꽂혀 있는 시간보다 집 안의 이곳저곳을 굴러다닌 시간이 더 길다. 이 말은 심심할 때마다 아주 오랫동안 천천히 읽었다는 것이다.

'이기적 유전자'의 내용은 단순하다. 말 그대로 유전자는 이기적이라는 것이 저자 리처드 도킨스의 주장. 그는 생명체의 기본 단위는 유전자이고, 세포는 유전자의 화학 공장이며 인간의 몸은 유전자를 보존하기 위한 생존기계일 뿐이라고 말하며 유전자의 궁극적 목적-자신의 복제자를 널리 퍼뜨리는 것-을 위해 행동하는 이기심의 예들을 적었다.

생물은 이기적이다. 유전자라는 것까지 파고들지 않아도 각 개체가 이기적이라는 사실은 명확하다. 나 또한 그렇듯이, 사람들은 어느 경우에서나 이기적으로 행동하며 자신을 위해 살아간다. 사람이 아닌 생물도 그렇다. 그들은 살아가기 위해 다른 생물을 잡아먹고, 때로는 동족을 해친다.

그렇다면 왜 어떤 사람들은 자신의 목숨을 희생하면서까지 다른 사람을 구해내거나, 세계 평화를 위해 노력하는 것일까? 어미는 왜 새끼를 지키기 위해 겁 없이 사냥꾼 앞에 나서며, 꿀벌은 왜 자신의 희생을 감수하면서까지 집단을 지키려고 하는 것일까? 이것은 다윈 이후로 가장 근본적인 전제조건으로 자리 잡은 '개체의 이익'에 반하는 행동이다.

이처럼 '개체의 이익' 면에선 설명할 수 없는 이론의 해답을 '이기적 유전자'는 아주 명쾌하게 제시한다. 이 책은 겉보기에는 이타적으로 보이는 어미와 꿀벌의 행동은 사실, 자신과 동일한 유전자를 지닌 집단의 오랜 보존과 증식을 위한 이기적인 행동이라고 설명하며 유전자가 이기적이라는 자신의 주장을 관철시킨다.

또 한권의 책이 있다. 그것은 바로 '이타적 유전자' 이 책은 '이기적 유전자'와 상반된 제목으로 눈길을 끈다. 유전자는 과연, 이기적인가 이타적인가. 이 두 책은 제목은 달라도 의견이 맞물린다. 무조건적인 이기는 짧은 이익을 가져오고, 무한정 긴 시간을 두고 보았을 때는 협력과 관용만이 이익을 가져다준다고 말하는 '이기적 유전자'와, 기본적인 유전자의 성질은 분명 이기적이지만 이기적 성향으로는 설명할 수 없는 도덕과 사회성, 즉 인간이 지닌 덕(德)은 이타적 유전자의 명령에 의해 나타나는 것이라고 말하는 '이타적 유전자'의 주장은 서로 다르지 않다.

두 권의 책은 각각 이러한 주장을 죄수의 딜레마의 예를 들어 말하고 있다. 죄수의 딜레마란, 공범인 A와 B를 격리시키고 범죄를 자백할지 침묵할지를 결정하게 했을 때 일어나는 딜레마를 말한다. 첫째로, 한 사람은 자백하고 다른 한 사람은 자백하지 않았을 경우, 자백한 사람은 8년형을 받고 자백하지 않은 사람은 10년형을 받는다. 둘째, 둘 다 자백할 경우 둘 다 8년형을 받는다. 셋째, 둘 다 침묵할 경우 둘 다 5년형을 받는다. A와 B는 침묵하는 것이 가장 유리하다는 것을 알지만 이 문제엔 서로에 대한 신뢰가 걸쳐지게 된다.

죄수의 딜레마는 '이기적 유전자'와 '이타적 유전자'의 이론에 모두 부합하는 결과를 내놓는다. 이타적 유전자의 입장에서 해석하자면 둘은 서로를 신뢰하며 침묵할 것이고, 이기적 유전자의 입장에서 해석하자면 둘은 모두 자백을 할 것이기 때문이다.

인간은 이성만으로는 살지 않으며, 살 수도 없다. 실제 인간 사회에선 무자비한 이기심으로 자신의 이익만을 챙기는 사람은 따돌림을 받게 된다. 인간은 사회에서 살아남기 위해, 주위 사람들의 신뢰를 얻기 위해, 또 마음의 안식을 얻기 위해 이타적으로 행동할 수밖에 없다. 살아남기 위해 이타적으로 행동하는 것, 이기적이기에 사람은 이타적일 수밖에 없는 것이다.

'이프'출판부장 artemis36@hanmail.net
/ 입력시간: 2007. 10.15. 09:08