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[데스크칼럼] 입맛 따라 대통령?
/ 임성원 인물독자팀장

제17대 대통령 선거가 꼭 65일 남았다. 정치판의 장내와 장외를 막론하고 대통령 입후보자들의 윤곽이 점차 가시화하고 있다. 한나라당 경선 이후 한동안 시들했던 대선 열기도 이제 정당과 정파의 명운을 건 불꽃 튀는 한판싸움으로 남은 65일간의 정국을 뜨겁게 달굴 전망이다.

한나라당은 일찌감치 이명박 전 서울시장을 후보로 확정했다. 대통합민주신당은 오늘 오후 세 명의 예비후보 중 최종 후보를 가린다. 민주당은 내일 후보를 공식화하지만 사실상 정리된 상태다. 민주노동당 또한 삼수의 권영길 의원을 다시 추켜세워 선대위를 14일 출범시켰다. 범여권 장외인물인 문국현 전 유한킴벌리 사장도 14일 가칭 창조한국당 발기인대회를 열어 대통령 후보로 본격 얼굴을 내밀었다.

오는 12월 19일 대통령 선거전에 나설 출사의 라인업이 마무리 단계에 들어간 것이다. 물론 범여권 단일화라는 막판 변수가 남아있지만 대통령 자리는 현재 하마평에 오르내리고 있는 이들에게 돌아갈 공산이 크다. 메뉴는 정해졌고 이제 국민 입맛에 따라 어떤 요리를 선택할지만 남은 셈이다.

그런데 국민 입맛이라는 게 까다롭기 짝이 없다. 인물이든 공약이든 요리 재료의 신선도는 어떠한가, 열량은 얼마이며 건강에 끼치는 영양학적 가치는, 보기 좋은 게 먹기도 좋다는 시각적 포만감과 입안 가득 고여드는 감각적 풍취는 어떠한지 등 주판알 놓기에 바쁘다. 그런데 입맛이란 게 워낙 관성이 있는지라 '구관이 명관'이라는 도로아미타불이 되는 일도 허다하다. 좋은 재료로 정성껏 요리하여 밥상에 올려놓아도 입에 길들여지지 않은 까닭에 젓가락질조차 받지 못한다면 이보다 더 허망한 노릇도 없다.

그런데 입맛에 있어 입소문만큼 파괴력을 발휘하는 것도 드물다. 요새 인터넷에 맛있는 집을 소개하는 사이트가 인기를 끌고 있는 것도 이런 입소문의 영향이다. 자칫 입소문 잘못 타면 파리 날리기 일쑤이고 입소문에 뜨면 문전성시가 따로 없는 것이 음식점이다. 잘되는 식당은 늘 잘되고, 안되는 집은 죽어라고 안되는 이유가 바로 이 때문이다.

입소문은 아무래도 사람이 모이는 데서, 그것도 신뢰 관계가 돈독한 모임에서 가장 큰 영향력을 발휘한다. 내 집안 사람, 같은 고향 출신, 같은 학교를 나온 동창들 사이에서의 입소문은 자칫 진실로 둔갑하고, 이런 현실을 잘 아는 이들은 왕왕 이들 모임을 찾아 불온한 입소문을 내느라 나발 불기 바쁘다.

종친회, 향우회, 동창회…. 신문에서도 가독률이 높은 것이 이른바 각종 모임을 알리는 게시판이다. 혈연이든 지연이든 학연이든 서로 가까운 이들이 모여 유대감을 과시하는 것은 관계의 동물인 인간에게 있어 자연스러운 현상이다. 그 때문에 각종 모임을 신문에 실어달라는 이들의 원고가 답지하는 데다 혹 내용이 누락될라 치면 득달같은 항의 또한 감수해야 한다.

중앙선거관리위원회가 14일 제17대 대통령선거의 공식 선거기간인 오는 11월 27일부터 12월 19일까지 향우회와 종친회, 동창회 등의 모임 개최를 허용한다고 밝혔다. 16대 대선 때는 모임 개최가 어림없었는데, 기본권을 과도하게 제한한다는 지적에 따라 2005년 8월 공직선거법이 개정되면서 모임 개최가 허용됐다는 설명이다.

유권자들의 입맛이란 어느 정도 길들여져 있게 마련이다. 입소문을 따라가다 보면 입맛도 한층 편향되고 견고해진다. 하지만 입맛도 입맛이지만 건강도 챙겨보는 것이 음식 먹을 때마다 생겨나는 입버릇인 것도 엄연한 사실이다. 편식하다 영양의 불균형을 초래하는 것은 아닌지, 열량이 높아 혹 비만을 부르는 것은 아닌지, 그럴싸한 모양새와 냄새에만 사로잡힌 것은 아닌지 곰곰 따져볼 일이다. 몸에 좋은 약은 입에 쓰다는 말도 있지 않은가. forest@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 10.15. 10:38