수리남 선주민 기구(OIS)의 레온 에릭슨 베잉하르 의장이 선주민 전통복장을 갖춰 입고 선주민 인권에 대해 연설하고 있다.

전 세계에 3억명가량. 적지 않은 숫자임에도 이들은 주류가 아니었다. 서로 너무 멀리 떨어졌고 함께 뭉칠 수 있는 수단이 없었다. 너무 오랫동안 가난했고 최소한의 교육조차 받지 못했던 것이 그 이유였다. 이런 까닭에 정치적인 목소리는커녕 15세기 이후 줄곧 국가의 수탈과 다국적 기업의 착취에 시달려야 했다. 지구 끝까지 내몰린 이들에게 지난달 13일은 아주 특별한 날로 다가왔다.

유엔총회는 이날 '선주민 인권선언(the Declaration on the Rights of Indigenous Peoples)'을 압도적인 표차로 채택했다. 선주민의 문화적 다양성과 토지 등에 관한 권리를 인류 전체의 명의로 첫 보증하는 대사건이었다. 20년 투쟁의 산물이기도 했다.

수리남의 '수리남 선주민 기구(OIS·Organization of Indigenous People in Suriname)' 레온 에릭슨 베잉하르(36·Leon Ericson Wijngaarde) 의장에게 '지구촌 e-메일'을 보낸 것도 이즈음이었다. 그는 '국제 선주민 문제해결을 위한 실무그룹'(IWGIA)의 구성원이자 수리남의 선주민 인권 운동가였다.

"저는 알비나(Albina) 출신입니다." 수리남 북동부의 알비나는 프랑스령 기아나와 국경을 접한 마로베인(Marowijne) 강 주변의 작고 황폐한 도시다. 그는 하지만 일찌감치 고향을 떠나 수도인 파라마리보(Paramaribo)에 정착했다.

"고향이 좋습니다. 하지만 고향에서 할 수 있는 일은 아무 것도 없습니다. 자녀 교육은 물론이고 스스로 먹고 살기도 힘들 만큼 오지 중의 오지죠." 그는 지금 고등학교에서 경제학 교사로 일하고 있다. 또 최근부터 보건부 산하기관에서 사회지도사를 맡고 있다. 선주민 인권운동을 펼칠 수 있는 것도 그만큼 여력이 생겼기 때문이었다.

"하지만 대부분의 선주민들은 여전히 어로나 사냥, 혹은 '카사바(Cassava)'라고 불리는 열대성 식물로 수공예품을 만들어 파는 일에 종사하고 있습니다." 사정이 이렇다 보니 다음 세대에 대한 투자는 엄두조차 내지 못했다.

수리남의 선주민은 전체 인구의 5% 남짓. 다른 국가의 선주민처럼 수리남에서도 정치·경제적 소수자로 전락한지 오래였다. "그래도 아르헨티나의 구아라니 종족처럼 정부와의 관계가 아주 나쁜 편은 아닙니다." 물론 자원과 국토 개발을 앞세워 선주민 희생을 강요하는 사례는 최근 시나브로 늘어나고 있어 걱정이라고 그는 말했다.

최근의 '유엔 선언'에 대해 물었다. 그는 "유엔총회의 선주민 인권선언 채택은 선주민의 존재를 인정했다는 데 가장 큰 의미가 있다"고 강조했다. "우리는 과거에도, 지금도 존재하고 있지만 국제사회와 자본가들은 그동안 우리의 실체를 깡그리 무시했습니다. 그것이 우리를 가장 슬프게 했죠."

유엔 선언은 그 자체로 해당 국가에 구속력을 발휘하지 못한다. 하지만 국가 속의 소수자인 선주민 입장에서 지구촌 전체의 공식적인 지지를 받았다는 사실만으로도 큰 성과라고 그는 평가했다. "동의없이 몰수된 토지와 자원의 반환을 포함한 권리, 고유 문화를 실천하고 발전시킬 권리, 심지어 민족자결권까지 포괄한 선언입니다." 이제 남은 것은 선언이 현실화될 수 있도록 권리를 제대로 확보해나가는 일이라고 그는 말했다. 싸움은 지금부터 시작이라는 뜻이었다.

유엔에 따르면 지구촌 전체의 선주민은 3억명가량. 아프리카 탄자니아의 마사이족에서부터 그린랜드의 이뉴이트족까지 다양했다. 인류학자들의 학문적 호기심을 자극했던 옹게인(인도)과 아이누(일본 북해도)족도 선주민의 하나다. 이들에게 콜럼버스의 신대륙 발견(?)은 착취와 수탈의 동의어에 지나지 않다. 신대륙과 발견이라는 단어조차 생뚱맞다.

그가 의장으로 있는 OIS(수리남 선주민 기구)는 지난 1992년 9월 창설됐다. "우리가 누구인가를 먼저 각성하고 우리의 권리를 제대로 주장하자는 취지에서 발족했습니다." 그는 이를 통해 선주민의 생활 환경과 의식을 조금씩 탈바꿈시키고 있다고 말했다.

"해야 할 일이 너무 많습니다. 고유 문화를 계승 발전시키고 미래 세대에 대한 교육의 역량도 높여야 합니다. 물론 생명을 위협하는 각종 질병과의 싸움도 중요합니다. 이를 위해 정부 도움을 받아 보건 환경을 개선해야 합니다." 그는 최근 모임을 상설화하고 국제기구와의 연대를 강화하는 방향에 초점을 맞추고 있다고 말했다.

이쯤에서 엉뚱한 질문을 던졌다. 선주민들에게 왜 세계가 관심을 가져야 하느냐고 물었다. "동물 보호를 위해 세계가 얼마나 많은 돈을 투자하는지 아십니까. 하물며 우리는 사람입니다. 우리 고유의 문화와 전통을 가진 종족입니다. 그것도 수세기 동안 억압과 멸족의 위기를 겪었습니다. 왜 우리에게 관심을 가져야 하느냐고요?"

그에게 종족의 고유 인사를 부탁했다. 그는 수리남의 5대 종족 중 하나인 아로박(Arowak)계였다. 주로 수리남 북부의 해변과 사바나(목초지)에 모여 산다고 했다. "할리카 드자 쿠바?" 아로와칸 언어로 '어떻게 지내세요?'라는 뜻이라고 했다. 아로와칸은 아로박 종족의 고유어이고 아로박은 지금 수리남 전체에 1만여명 정도만 남아 있다. 누구나 자신의 것을 지켜가야 할 의무와 권리가 있다. 선주민도 마찬가지다.

백현충기자 choong@busanilbo.com



레온 에릭슨 베잉하르

△1970년 수리남 알비나 출생
△고교 교사(경제학 담당) 및 사회지도
　사
△OIS(수리남 선주민 기구) 의장

　# 수리남
　남미 국가인 수리남(Suriname)은 15세기 콜럼버스의 발견(?) 이후 네덜란드와 영국의 지배를 번갈아 받다가 1975년 11월 독립했다. 이 때문에 지금도 공용어가 네덜란드어다. 인종은 지배자였던 백인과 아프리카 흑인 노예, 그리고 인도와 인도네시아 등으로부터의 값싼 노동력 유입이 끊임없이 이어지면서 매우 다양하다. 인구는 44만명. 이 중 인도와 크리올(흑인과 백인의 혼혈)계가 70%를 차지한다. 한편 수리남은 네덜란드 지배 당시 네덜란드 국적의 수리남 군인 115명을 한국전에 파병했다. 그때 사망한 2명의 수리남 군인이 지금도 부산의 유엔공원에 묻혀 있다.