일러스트=박나리기자 nari@

컴퓨터 게임에 빠져드는 아이에게 으름장을 놓거나 잔소리를 퍼부어도 효과를 발휘하기는 쉽지 않다. 이 때문인지 숙제고, 학원이고 다 제쳐두고 심지어 밥 먹기나 화장실 가는 것도 뒤로 미룬 채 게임에 열중하는 자녀들을 상대로 부모들은 컴퓨터 마우스나 전원 코드를 아예 뽑아갖고 외출을 하는 웃지 못할 상황도 벌어진다.

개구리 이론

미국의 부통령이었던 앨 고어는 그가 제작한 다큐멘터리 영상 '불편한 진실'에서 지구 온난화의 위험을 개구리를 통해 설명한다. 끓는 물에 살아있는 개구리를 넣으면 개구리가 깜짝 놀라 튀어나와 살 수 있지만, 찬 물에 살아있는 개구리를 넣고 서서히 가열하면 변하는 온도를 느끼지 못하는 개구리가 튀어나오지 못하고 삶아진다는 무서운 진실 말이다.

권 소장은 인터넷 게임 중독 현상에도 비슷한 점이 있다고 밝혔다. 조금씩 게임에 빠져들기 때문에 아이들 자신은 물론 부모들도 이를 심각하게 여기지 않는다는 것이다. "유치원이나 어린이집에서 인터넷 게임 중독에 대한 학부모 교육을 하면 부모 대부분이 우리 아이는 하루 30분밖에 인터넷을 하지 않는다고 하면서 별 관심을 보이지 않아요."

하지만 권 소장은 만약 5세 아이가 하루 30분씩 인터넷 게임을 할 경우 1~2년 뒤에는 30분보다 훨씬 많은 시간 동안 게임을 하려 할 것이고, 초등학교 3~4학년이 되면 하루 2시간 이상을 요구하게 된다고 말한다. 일정한 자극을 반복적으로 받다 보면 더 강한 자극, 더 많은 자극을 받아야 만족하는 것이 자극의 특성이기 때문이다.

더구나 아이들은 처음에는 '동물농장'이나 '파니룸'과 같이 막대기로 달팽이를 때려잡는 게임부터 시작해 보다 자극적인 '메이플 스토리', '서든 어택', '리니지'처럼 칼이나 총으로 폭력과 살인을 저지르는 게임으로 옮겨가 중독에 이르게 된다.

아이들과 관계 맺기

권 소장은 전문가들의 말을 빌려 아동·청소년 시기에 꼭 채워져야 할 두 가지 필요(NEED)를 '정체성'과 '친밀감'이라고 했다. 그에 따르면 정체성은 '나는 누구인가', '나는 무엇을 위해 살고 있는가' 등 자기 존재감에 대한 확인이고, 친밀감은 '나는 누군가로부터 사랑을 받고 있는가', '누군가가 나를 가치있게, 존귀하게 여겨주는가' 등 관계에 대한 확인이다.

"부모들은 인터넷 게임을 비롯한 미디어로부터 아이들이 얻는 정체성과 친밀감을 제공할 수 있어야 합니다. 그 출발점은 '관계 맺기'이고요." 권 소장의 말이다. 아이들은 이미 인터넷 게임을 하는 동안에는 다른 세계의 또 다른 내가 되어 있기 때문에 어떤 꾸지람과 호통도 먹히지 않으므로 오히려 부모가 게임을 그만두라고 하는 것보다 자연스럽게 인터넷 게임을 이용한 관계 맺기를 시도하는 것이 필요하다는 것.

게임을 하는 자녀 옆에 나란히 앉아 게임 과정을 지켜보고 함께 즐겨보는 것은 좋은 예다. 컴퓨터를 사용한 내용을 일기로 써 보게 하는 것도 바람직하다. 이를 통해 로그온 하는 게임의 종류나 접속한 시간, 거래한 아이템이나 충전한 캐쉬 등을 공개하면서 게임으로 인한 갈등과 스트레스를 덜어주게 되는 식이다. 아이는 점점 자신을 이해하려는 부모에게 감동을 느끼게 되고 부모의 통제를 받아들이기 시작할 것이다.

스스로 조절하게 만들기

권 소장은 "아이들에게 필요한 것은 재미있는 게임을 하지 않는 것이 아니라 적절하게 조절할 수 있는 역량을 키우는 것"이라고 강조했다. 재미를 추구하고 욕망을 소비하는 놀이미디어의 첨단 발명품인 인터넷 게임의 홍수 속에서 아이들이 중독으로 인해 해를 당하지 않기 위해서는 스스로 '브레이크'를 밟는 능력을 가져야 한다는 것이다.

그는 대부분의 가정에서 이 같은 조절의 중요성을 인식하고, 또 조절하고 있지만 부모가 이를 대신 해 주고 있다는 게 문제라고 지적했다. '컴퓨터 좀 꺼라', '이제 그만해라', '시간 됐다'라고 말하는 것은 대표적으로 대신 브레이크를 밟는 행위다.

권 소장은 본인이 놀이미디어교육센터에서 활용하는 'PKC'프로그램을 제안했다. 'Promise(약속 정하기), Keep(실천하기), Commitment(지속적으로 실천하기)'가 바로 그것이다.

먼저 약속 정하기. 자녀와 함께 게임을 하는 요일과 시간, 종류 등을 의논해 정하고 게임을 하지 않는 시간에 하는 대체활동도 빼놓지 않는다. 이 때 게임은 일주일에 3일, 하루 2시간 이내로 하고 나이에 맞는 게임을 선택하도록 하는 것이 좋고 게임을 하지 않을 때는 축구나 독서와 같은 건전한 방법을 제안한다.

실천하기에서는 보상과 대가를 정하는 것이 중요하다. 자녀 스스로 정한 약속은 가족 모두가 알도록 알려주고, 컴퓨터 앞에서 볼 수 있는 위치에 기록해 붙여 놓는다. 또 이를 지키지 못했을 경우에는 반드시 어떤 대가를 치르고 반대로 잘 지켰을 경우 적절한 보상에 대한 약속을 한다. 여기서 대가는 한 번에 일주일 또는 한 달 동안 게임을 하지 않기로 하는 게 좋고 보상은 캐시 충전 등이 적절하다. 절대 컴퓨터 사용시간을 늘리는 식의 보상을 약속해선 안 된다.

마지막으로 지속적으로 실천하기. 함께 약속을 이행할 친구를 만들어 주거나 컴퓨터 사용 기록장을 만들어 일주일에 하루 점검시간을 갖는 것이 필요하다. 정기적이고 장기적으로 약속을 수정해 지켜 나가는 것이 좋다. 권 소장은 "사이버 놀이터에 빠져드는 아이에게 최고의 백신은 가족입니다. 사랑과 관심으로 인터넷 게임을 절제할 수 있도록 이끄는 부모의 역할에 충실하시길 바랍니다"라고 마지막 당부를 남겼다.

김경희기자 edu@busanilbo.com

◇ 권장희 소장 -87년 고려대학교 정치외교학과 졸업 -87~93년 서울 숭실고,한영외고 교사 -94년 청소년 유해환경 개선 시민운동 투신 -01년 국가청소년위원회 YP(청소년스스로지킴이)프로그램 제안 -05년 '놀이미디어교육센터' 소장 국가청소년위원회 정책자문위원, 교육부 학교폭력예방을 위한 전문강사, 각 시·도교육청 교육연수원 교사·학부모 연수 강사로 활동 중