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최음제로 적 전투력 상실 '게이폭탄' 올해의 '이그노벨상'
하버드대 과학유머지 선정
'동물배설물 바닐라' 화학상

'게이폭탄' '비아그라가 쥐의 시차 적응에 도움이 된다' '동물 배설물로 만든 바닐라'….

엽기노벨상으로 불리는 올해 이그노벨상 수상자들의 연구내용이다. 이그노벨상은 미국 하버드대의 과학유머잡지가 매년 노벨상 수상자 발표 시점에 맞춰 기발한 연구성과를 선정해 발표하는 상. 모두 관련 학술지에 실린 것들로 처음 들으면 우습지만 다시 곰곰이 생각하게 하는 게 특징.

뉴사이언티스트와 네이처에 따르면 올해 이그노벨상 가운데 눈길을 끄는 것은 평화상을 수상한 '게이폭탄'. 미국 오하이오주에 위치한 미 공군 라이트연구소 연구팀은 지난 1994년 강력한 최음제를 이용해 적 병사를 동성애자로 만들어 규율을 떨어뜨리고 전투력을 상실하게 하는 폭탄 개발 아이디어를 냈다. 이 폭탄은 나중에 게이폭탄으로 불렸다.

이 연구소는 여기서 한 걸음 더 나아가 적 병사들의 입에서 심각한 냄새를 유발하는 폭탄을 개발, 시민과 어울리지 못하게 하는 등의 아이디어를 내기도 했다.

올해 처음 만들어진 항공상은 비아그라가 햄스터의 시차 적응을 돕는다는 연구를 발표한 아르헨티나 퀼메스대의 디에고 골롬벡 연구팀에게 돌아갔다. 이에 따르면 비아그라를 투여한 햄스터가 다른 햄스터에 비해 뉴욕과 파리 간의 비행 후 더 쉽게 시차 적응을 보였다는 것. 연구팀은 앞으로 비아그라가 인간의 시차 적응에도 도움이 될지 연구할 계획이다.

화학상은 소 등 초식동물의 배설물을 이용해 인조 바닐라를 개발한 일본 국제메티컬센터의 마유 야마모토 연구팀이 받았다. 연구팀은 소 배설물에 바닐라 원료가 풍부하다는 사실에 착안, 이로부터 인조 바닐라를 개발하는 데 성공했지만 기업체들의 외면으로 제품화에는 실패했다고 한다. 한편 최근 하버드대에서 열린 이그노벨상 시상 행사장에는 소 배설물에서 추출한 인조 바닐라로 만든 아이스크림이 제공되었다고.

영양학상은 그릇의 크기가 위의 크기만큼 식욕에 영향을 준다는 사실을 밝혀낸 미국 코넬대의 브리안 완싱크 연구팀이 받았다. 연구팀은 지원자를 대상으로 바닥이 드러나지 않는 그릇에 담긴 음식을 먹는 사람의 식사량을 측정한 결과 일반 그릇으로 식사한 사람의 식사량보다 70%나 더 많다는 사실을 밝혀냈다.

이밖에 이그노벨 의학상은 칼 삼키기 묘기를 부리는 사람들이 목 통증에 시달린다는 사실을 밝혀낸 영국 글로스터셔의 국립의료원 방사선학자인 브라이언 위트콤에게, 물리학상은 침대시트가 어떻게 구겨지는지를 밝혀낸 영국 케임브리지대 연구팀에게, 생물학상은 침실에 서식하는 쥐와 거미, 세균, 곰팡이 등의 개체수를 조사한 네덜란드 연구팀에게 돌아갔다. 임원철기자
/ 입력시간: 2007. 10.10. 09:21