한글의 과학적 우수성을 되살려 디지털시대에 더욱 빛을 내야한다. 사진은 한글날을 하루 앞둔 지난 8일 서울 거여초등학교에서 한국문화재 디지털 교육자료를 이용한 시범수업 모습.

우수성은 너무나 당연

부산대 김경석(정보컴퓨터공학부) 교수는 "한글의 과학적 우수성은 두말할 필요가 없다"며 "15세기 음성학이 발달한 시기에 발명된 한글이 음성학 암흑기인 기원전 문자에 비해 과학적이며 우수한 것은 너무나 당연하다"고 말했다. 김 교수는 지난 1990년대부터 한글을 컴퓨터에서 어떻게 나타낼 것인가, 즉 문자코드 및 국제규격 등을 연구해 왔다.

김 교수는 또 "세종대왕 등은 소리 나는 위치와 방법 등 메커니즘을 정확하게 알고 있었으며, 실제 궁녀 등을 대상으로 실험 및 관찰을 통해 한글을 발명했다"며 "한글은 다른 문자에 비해 상당한 수준의 과학적 지식을 통해 발명되는 등 출발선이 다르다"라고 과학적 우수성의 당위성을 설명했다.

지난 1980년대 초부터 한국어정보처리 및 자연어검색, 맞춤법검사기 등을 연구해온 부산대 권혁철(정보컴퓨터공학부) 교수는 "한글의 우수성은 창제 원리가 인간 발음기관을 기준으로 했다는 점 이외에 모음과 자음을 필요에 따라 확장할 수 있다는 점을 들 수 있다"고 설명한다. 예를 들면 쌍기역이나 복모음처럼 자소결합에 의해 확장되는 원리는 매우 과학적이라고 생각한다고 밝혔다. 권 교수는 "또 다른 한글의 우수성은 일반 백성들이 우리말은 물론 중국, 일본, 거란, 심지어 인도까지 주변 나라의 말을 쉽게 표현할 수 있게 고려한 점"이라며 "이는 어떤 문자에서도 찾아보기 어려운 장점"이라고 덧붙였다.

한글이 두뇌를 발달시킬까?

기능성자기공명영상(fMRI)장치를 이용해 한글이 뇌에서 어떻게 처리되는지 연구해온 고려대 남기춘(심리학과) 교수는 "머릿속의 국어사전은 문자 형태가 아니고 소리로 된 음절 단위로 저장된다는 사실을 밝혀냈다"며 "예를 들면 '먹었고'의 경우 '먹었'과 '고'로 저장된다"고 설명했다.

특히 '딸랑딸랑'과 같은 의성어를 보면 측두엽 소리영역이 활성화되고 '뱀' 단어는 시각적인 영역은 물론 무서움과 징그러움 등 뇌의 정서적인 부분도 활성화시킨다는 것. 심지어'부들부들'과 같은 의태어는 뇌 속에 부들부들 떠는 영상을 떠오르게 한다는 것이다.

그럼 이는 한글만의 장점일까. 남 교수는 이에 대해 "이런 연구는 세계적으로 많이 이루어지지 않아 아직 알 수 없다"며 "그러나 표음문자인 한글이 배우기 쉽고 말하기 편한 우수한 문자임은 분명하다"고 설명했다.

디지털 시대의 한글은

디지털 시대에 한글의 위상은 어디인가. 권 교수는 이에 대해 "한글과 같은 표음문자와 한자와 같은 표의문자는 동전의 양면처럼 장단점이 있다"며 "이런 특성을 무시하고 한글의 우수성만 지나치게 강조하는 것은 옳지 않다"고 지적한다.

예를 들면 '한글이 소리글이기 때문에 컴퓨터 음성인식에 유리하다'등의 지적은 컴퓨터 등의 특성을 오해한 것이라는 설명.

음성인식은 문자보다는 언어 특성이 중요한데 일본어 등 비교적 모음이 적고 자음이 단순한 언어가 데이터베이스 등을 구축하기가 쉬워 음성인식 시스템 개발이 용이하다는 설명이다.

그러나 휴대폰에서 기본 모음과 자음으로 생활에 필요한 모든 한글을 입력할 수 있는 입력방식 개발은 한글의 우수성을 새롭게 발견한 예다.

김 교수는 "사실 납활자 시절이나 타자기 초창기에 한글은 알파벳에 비해 상당히 불편했지만 세벌식 타자기나 컴퓨터프로그램 개발 등으로 이런 점이 극복됐다"며 "디지털 시대 한글은 후손인 우리가 나서 더욱 빛이 나도록 해야 한다"고 지적했다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com