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자연의 콩팥 없으면 생태계도 없다
내년 창원 '람사르총회' 개최 계기로 본 현주소
조류·어류 등 동물과 다양한 식물의 서식처
수자원 관리기능에다 경제적 가치도 풍부
개발논리·인식부족 무차별 훼손 '위기'
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람사르총회를 계기로 습지를 보전해야 한다는 목소리가 높다. 람사르습지로 등록된 경남 우포늪.
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내년 경남 창원시에서 세계 최대의 습지 환경 보전 회의인 '람사르총회'가 열린다. 이를 계기로 습지를 보전하기 위한 국내외 활동도 활발하게 벌어지고 있다. 자연 생태계의 보고인 습지를 보전하기 위한 노력이 계속되고 있는 가운데 습지가 무차별적으로 개발되는 데 대한 우려의 목소리도 커지고 있다.
습지를 현명하게 이용하자
람사르협약은 '습지의 보전 및 현명한 이용'을 위해 1971년 2월 2일 이란의 람사(Ramsar)에서 채택된 국제환경협약으로서, 정식명칭은 '물새 서식지로서 특히 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약'이며 통상적으로 '람사르협약'이라고 부르고 있다. 생태·사회·경제·문화적으로 커다란 가치를 지니고 있는 습지를 보전하고 현명하게 이용하는 것을 유도함으로써 자연생태계를 체계적으로 보전하는 것이 주요 목표다. 습지의 자연적 특성이 유지되는 틀 속에서 인간의 혜택을 위해 습지에서 지속가능한 활동을 해야 한다는 것이다.
람사르협약이 1975년 발효된 이후로 현재까지 154개국이 가입했고, 1천650여개의 습지가 람사르습지(Ramsar List)로 등록돼 있다. 람사르협약 당사국은 최소 1개 이상의 습지를 지정해 람사르습지로 등록해야 하며 습지의 보전 및 현명한 이용을 촉진하기 위한 계획을 수립하고 이행해야 한다.
우리나라는 1997년 강원도 대암산 용늪을 람사르습지로 등록하면서 람사르협약에 가입했다. 현재 경남 우포늪, 전남 장도습지, 전남 순천만 갯벌, 제주 물영아리 오름 등 6개의 습지가 람사르협약에 등록된 상태다.
람사르총회는 회원국간의 논의를 통해 지구 차원의 습지보전 상황을 평가하고 공동의 정책을 개발하는 중요한 국제 환경 회의로, 매 3년마다 대륙별 순환원칙에 의해 개최된다. 1980년 이탈리아 캘거리에서 제1차 총회가 개최된 이후 2005년 우간다 캄팔라에서 제9차 총회가 열렸다. 내년 10월28일에는 경남 창원에서 8일간 제10차 람사르총회가 열린다. '건강한 습지, 건강한 인간'을 주제로 약 160개국의 정부대표와 국제기구, NGO 등 1천300여명이 참석하는 역대 최대규모의 환경 총회가 될 것으로 보인다.
자연 생태계의 보고
우리나라의 습지보호지역은 총 18곳 23만9천여㎢에 달한다. 람사르협약 가입에 따라 지난 1999년 습지보전법이 제정돼 그 해 최초로 낙동강하구, 대암산, 우포늪이 습지보호지역으로 등록됐고, 제주 물영아리오름, 무안갯벌, 신불산 고산습지, 한강하구 등이 뒤를 이었다.
우리나라의 람사르 등록 습지는 강원도 대암산 용늪, 우포늪, 신안장도습지, 순천만갯벌, 보성 벌교갯벌, 물영아리오름 등 6곳이다. 환경부는 내년 람사르총회 개최 이전까지 최소 3곳의 습지를 람사르협약에 추가 등록한다는 계획으로 대상지를 물색하고 있다.
습지(Wetland)는 기본적으로 물기가 있는 축축한 땅으로, 물이 환경 및 그 환경과 연관된 동식물의 서식을 결정하는 주요한 요인으로 작용하는 지역을 뜻한다. 람사르협약에서는 간조때 수심 6m를 넘지 않는 늪, 습원 및 기타 물이 있는 지역 모두를 습지로 정의하고 있다. 이처럼 습지의 범위는 매우 광범위하며 공간적 분포 범위도 산지 정상부에서 바다에 이르기까지 모든 생태계에 걸쳐 있다.
습지가 중요한 이유는 환경생태계의 궁극적인 터전으로서의 역할을 하기 때문이다. 습지는 '자연의 콩팥'이라고 불릴 만큼 오염물질을 깨끗이 하는 자정능력을 가지고 있다. 습지는 또 조류, 어류, 포유류, 양서류 등 각종 야생동물 및 다양한 식물의 서식처로 '생물다양성의 보고'라 불린다. 홍수를 조절하고 지하수를 저장·공급하는 수자원 관리기능과 함께 경제적인 가치가 있는 어패류가 풍부해 지역 주민들의 경제적 기반 역할도 한다. 낙동강하구와 같은 대규모 철새도래지는 자연교육, 생태관광, 레크레이션 및 각종 연구활동을 위한 장소로 이용된다.
우리나라에서는 습지가 개발 논리에 휘말려 환경 파괴 논란을 빚고 있다. 낙동강하구도 대규모 경제단지가 인근에 들어설 예정이어서 환경 단체들의 반발을 사고 있고, 마산에서도 갯벌 매립을 둘러싼 논란이 진행중이다.
환경부 관계자는 "습지가 가장 중요한 환경생태계 구성 요소라는 점에서 습지에 대한 생태계 정밀조사와 모니터링을 실시해 생물 변화상을 관찰하는 등 습지 보전활동을 더욱 강화할 계획"이라고 말했다.
방준식기자 anubis74@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2007. 10.10. 09:24
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