세계에스페란토대회에 참석해 자신의 번역 작품에 대해 강연하고 있는 리시쥔.

중국인 리시쥔(84)은 에스페란티스토다. 여든을 훌쩍 넘긴 나이임에도 그는 여전히 에스페란토 '현역' 번역가로 활동 중이다. 지난해 중국 최고의 고전으로 손꼽히는 '삼국지'를 에스페란토로 번역해 출간했고, 앞서 몇 해 전에는 '수호지'를 에스페란토로 옮겨 놓았다. 올해는 '서유기'를 붙잡고 있다고 그는 말했다. 세계의 모든 사람들에게 중국 고전을 읽히게 해주고 싶어서라고 했다.

그가 중국 고전을 에스페란토로 번역해 놓으면 다른 나라의 에스페란티스토들은 이를 자국어로 다시 옮겨 놓을 수 있다. 다른 언어는 할 수 없는 역할이다. "만약 중국 고전을 영어로 번역했다면 중국어판과 영어판만 존재합니다. 또 불어로 번역했다면 중국어와 불어판만 남게 되죠." 하지만 에스페란토는 달랐다. 미국의 에스페란티스토도, 프랑스의 에스페란티스토도, 브라질의 에스페란티스토도 누구나 똑같은 의미의 문학을 즐길 수 있다고 그는 설명했다. 에스페란토만의 장점이고 힘이었다.

"에스페란토는 단순한 언어가 아닙니다. 언어라고 지칭하기에는 함의가 너무 크죠. 세계 시민들의 평등한 언어 사용을 실현하기 위한 이상 그 자체라고 봐야 합니다." 그는 에스페란토에 대해 각별한 애정을 표현했다.

"에스페란토를 처음 접한 것은 1939년입니다. 당시 16세였죠." 그때의 중국은 아주 힘든 시기였다. 일본과의 전쟁에 국공내전이 한창 진행 중이었다. 서민들의 삶은 말 그대로 희망을 잃은 상태였다. 그런 그에게 에스페란토는 세계로 통하는 '소통 도구'였다. 에스페란토를 통해 세계의 흐름을 읽었고 새 희망도 찾을 수 있었다고 그는 말했다.

"제 목숨을 구해준 것도 에스페란티스토였습니다." 1923년 중국 허베이(河北)성의 작은 농촌마을에서 태어난 그는 굶기를 밥먹듯이 해야 했다. "제 위로 3명의 형들은 기아와 병을 견디지 못해 어릴 때 모두 죽었습니다." 그만큼 힘든 생활이었다. 그도 어머니 젖이 부족해 거의 먹지 못한 채 자랐다고 했다. 영양 실조는 폐결핵으로 이어졌다.

"당시만해도 폐결핵은 죽음의 병이었습니다. 대부분의 의사들이 앞으로 2년 정도밖에 못 산다고 했죠." 그런데 운이 좋았다. "에스페란티스토이자 의사인 샹(Xiang) 박사의 횡격막신경 수술로 완쾌됐습니다." 에스페란토와의 묘한 인연이었다.

이후 중학교 영어교사를 잠시 하다 중국 공산화와 더불어 에스페란토 전문잡지사에 들어갔다. '엘 포폴라 치니오(El Popola CXinio·중국보도사)'라는 잡지였다. "그곳에서 각종 시사 사건과 문학을 에스페란토로 번역했습니다." 30여년을 근무하다 1989년 정년 퇴임했다.

중국 고전을 파고든 것은 이 무렵부터였다. "개방과 더불어 중국에 대한 관심이 증폭됐죠. 그러다 보니 중국 고전을 물어오는 외국의 에스페란토 동지들이 많았습니다." 그러던 어느 날 미국의 에스페란티스토가 삼국지를 알려달라고 요청했다. "순간 흥미가 당겼죠. 중국 최고의 고전을 에스페란토 세계에 소개해 보자는 생각이 들었습니다."

하지만 쉬운 일이 아니었다. 2천여쪽에 달하는 방대한 작업이었다. "하지만 부피보다 더 힘들었던 것은 정확한 내용의 전달이었습니다." 삼국지는 특성상 중국 역사와 철학, 종교, 속담, 민속 등을 제대로 전달해야 참맛을 느낄 수 있는 대작이었다. '에스페란토 삼국지'는 수십 차례의 수정 작업과 해석 과정을 거쳐 지난해 비로소 출간됐다. 여든을 훌쩍 넘긴 나이를 감안할 때 상상할 수 없는 작업이었다. "원작품과 해당 언어에 대한 깊은 지식과 고찰이 필요한 작업이었습니다."

최근에는 한·중·일 공동 역사 교과서인 '미래를 여는 역사'의 번역작업에 동참하기도 했다. 3국이 각자의 자국어로 출판한 책을 다시 에스페란토로 바꿔놓는 일이었다. "공동의 역사를 가진 3국이 공동의 역사 교과서를 갖는다는 사실은 그 자체로 평화를 뜻합니다. 그런 취지를 전 세계에 알리고 싶었습니다."

그는 중국의 속담 하나를 풀이했다. '과거를 기억하라. 그러면 그것이 교사처럼 당신을 도울 수 있다.' 역사를 잊으면 미래도 어둡다는 얘기라고 했다. 그가 동참한 에스페란토판 '공동 역사책'은 발간 직후 유럽지역의 에스페란티스토들에게 상당히 큰 영향을 주었다. "유럽도 우리와 상황이 비슷합니다. 오랫동안 전쟁을 겪었고 역사에 대해 서로의 이견이 심한 편이죠." 유럽에서도 공동의 역사서를 펴내야 한다는 논의에 불을 지핀 계기가 됐다고 그는 말했다.

에스페란토의 미래를 물었다. 하지만 그는 자신의 이름을 해석하는 말로 답을 대신했다. "제 성(李)은 중국에서 유명한 성씨 중 하나입니다. 당나라 제왕의 가문에서 비롯됐죠. 또 제 이름은 '아름다운 남자'를 뜻합니다. 하지만 저는 지금 제국의 가문에 속하지도 않고 아름다운 남자도 아닙니다." 어떤 한 사람이 다른 한 사람보다 더 낫다는 생각을 버리고 서로 이해하고 협력하는 관계가 필요하다는 얘기라고 그는 부연했다. 에스페란토의 이상인 평화와 평등을 실현하기 위해서라고 했다.

백현충기자 choong@busanilbo.com

번역=장정렬 한국에스페란토협회 교육이사

# 리시쥔

△1923년 중국 허베이(河北) 출생
△1939년 에스페란토 학습
△1946년 '청두석간신문' 기자
△1947년 중학교 영어교사
△1948년 에스페란토 잡지 '엘 포폴라 시니오' 입사
△1989년 부편집장으로 퇴임
△저서:에스페란토 삼국지, 에스페란토 수호지 등 다수

　※중국 현대문학의 거장으로 추앙받는 바진(巴金·1904~2005)의 중편소설 '봄 속의 가을' 에스페란토판의 한국어 번역판이 오는 13일 갈무리 출판사에 의해 국내에 첫 출간된다. 이 작품은 바진 선생의 문학적 동지인 리시쥔 선생이 1980년 바진 선생의 세계에스페란토대회 참석을 위해 직접 번역한 것으로 유명하다.