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[나누면 생명이 됩니다] <3> 사회적 지원
일회성 캠페인 '한계' 시스템 뒷받침돼야
건강보험 가입·운전면허 발급 때
'장기기증 의사' 묻는 방식 채택을
정기 교육 프로그램 마련도 지적

미국 버지니아주 UNOS(미국 장기공여망)내에 장기기증자의 고귀한 뜻을 기리기 위해 건립된 기념관.
미국에서는 운전면허증을 발급받을 때 설문조사를 통해 장기기증 의사를 반드시 묻는다. '기증하겠다', '하지 않겠다', '유보하겠다'는 3가지 답변항목이 있다. 이 설문을 거치면서 45~50% 가량이 기증의사를 밝히며 10~15%는 하지 않겠다, 나머지는 유보의 입장을 밝힌다고 한다.

운전면허 발급 때 이외에도 전문적인 장기구득기관인 OPO를 통한 기증의사 표시, 병원에서 죽기 전에 의료진에게 기증을 희망하는 경우 등 모두 3가지 방법으로 장기기증이 이루어진다.

이처럼 다양한 경로를 통해 장기기증이 이루어지고 있는 것은 사회적으로 기부문화가 안정적으로 정착돼 있기 때문에 가능하다. 이와함께 장기기증의 필요성에 대한 사회적인 인식이 확산돼 있고 일회성 캠페인이 아니라 시스템으로 운영될 수 있도록 사회적인 지원이 이루어지고 있기 때문으로 풀이된다.

우리나라의 경우 현재 국가로부터 장기기증 업무를 위임받은 국립장기관리이식센터가 관련업무를 총괄하고 있지만 그다지 적극적인 활동을 벌이지 못하고 있다. 그런 상황에서 그나마 민간단체인 사랑의장기기증운동본부 등에서 다양한 캠페인을 전개하면서 명맥을 유지하고 있다.

지난달 27일부터 우리나라에서도 장기기증 신청을 한 사람에 대해 운전면허증에 '장기기증 희망자'스티커를 붙여 표시하도록 법률을 개정해 시행하고 있다. 장기기증 신청자가 불의의 사고로 뇌사 상태에 빠질 경우 장기이식을 좀 더 원활히 하기 위한 제도적인 장치로 평가받고 있다.

그러나 기증자 표시에서 한발 더 나아가 우리나라도 운전면허증 발급 때 적극적으로 장기기증 의사를 묻는 방식을 채택할 필요가 있다는 지적이 많다. 그외에 건강보험에 가입할 때 성인을 대상으로 장기기증 의사를 묻는 방법도 고려해 볼 수 있을 것이다.

강치영 사랑의장기기증운동본부 부산경남울산 본부장은 "운전면허증을 발급할 때나 건강보험에 가입할 때 장기기증 여부를 물으면 큰 비용을 들이지 않고 효과를 극대화할 수 있을 것으로 기대된다"며 "장기기증을 활성화 시킬 수 있는 다양한 방법을 정리해 지자체와 중앙정부에 제안할 방침이다"고 말했다.

장기기증에 대한 사회적 인식 차이는 미국 학생들의 교육과정에서도 여실히 드러난다.

민간 장기구득기관인 OPO는 고등학교 학생들을 대상으로 정기적인 교육 프로그램을 진행한다. OPO가 학교를 방문해 교육프로그램을 운영할 수 있도록 교육당국에서 제도적으로 뒷받침해 주고 있는 것이다. OPO는 교육프로그램을 통해 사회적인 공헌과 봉사의 의미에 대한 교육을 실시하면서 자연스럽게 장기기증의 필요성을 느끼게 해 준다.

최근에는 뇌사자 발생건수 자체가 적기 때문에 심장사 기증에 주력하는 추세다. 심장사 기증은 심장박동이 멈추면 5분 정도 지켜본 뒤 '죽음선언'을 하고 장기기증을 할 수 있다.

심장사 기증을 하게 되면 심장을 제외한 신장, 간장, 췌장, 각막 등의 장기 및 조직을 기증할 수 있다.

무엇보다 미국과 유럽의 여러나라에서 장기기증이 활성화될 수 있었던 요인 중의 하나는 사회 지도층이 앞장섰다는 사실을 들 수 있다.

미국의 레이건 대통령도 재임시절 간이식이 필요한 어린이를 위해 장기기증을 호소한 적이 있으며 영국의 블레어 총리 부부도 직접 장기기증 등록을 함으로써 영국 내에서 기증운동이 활성화되기도 했다.

그런 점에서 최근 허남식 부산시장과 설동근 부산시교육감이 장기기증 운동에 주도적으로 나선 것은 바람직한 현상이라 할 수 있다. 이런 장기기증 운동이 일회성 캠페인에 그치지 않고 지속적으로 전개될 수 있도록 사회 제도적인 시스템을 구축하는 것이 더 시급하다는 지적도 나오고 있다.

로스앤젤레스=김병군기자 gun39@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 10.02. 09:41