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[클릭클리닉] 레이저로 통증 잡는다
힐트 치료법, 관절염 등에 효과

일선 개원가에서 레이저 장비는 없어서는 안 되는 필수 장비로 취급된다. 하지만 그 용도는 수술용이나 미용 또는 성형용 등으로 제한적으로 인식돼 왔다. 피부과나 성형외과에서 레이저 장비는 콜라겐 리모델링 등 효과 때문에 피부 재생이나 색소 관리에 이용된다.

하지만 최근에는 레이저 장비가 정형외과에서 통증 완화용(사진)으로도 활발히 활용되고 있다. 이른바 HILT(High Intensity Laser Therapy) 치료법으로 레이저 광선이 조직 깊숙한 곳에 침투해 인체 각 부분의 통증 완화, 관절염 치료, 연골 재생에 도움을 주는 것이다.

예전에도 통증 완화를 위해 레이저가 이용되기는 했다. 하지만 레이저에 쏘일 때 화상 등 외상이 발생하고 저출력으로 충분한 통증 완화 효과를 기대하기가 어려웠다.

하지만 최근 힐트 치료법은 이런 단점을 보완해 피부 약 3~5㎝ 내부까지 레이저를 쏘아 치료 효과를 높였다. 짧고 긴 펄스를 이용한 높은 열에너지를 일정 온도 이상으로 올라가지 않도록 해 피부에 미치는 부작용을 없앴다.

따라서 피부 외상을 일으키지 않으면서도 즉시 통증 완화 효과가 나도록 했으며 효과가 훨씬 오래 지속된다.

최근 연구에 의하면 힐트 치료법은 11~73세의 발 및 발목 근육 일그러짐 환자, 무릎 저림, 근막염, 근육 뒤틀림, 팔꿈치염, 손가락 통증 완화에 큰 효과가 있음이 입증되고 있다.

특히 스포츠 인구가 늘어나면서 허리관절증, 슬관절 관절염, 목, 척추, 어깨관절증 등 스포츠 외상 환자에게도 이 치료법이 널리 활용되고 있는 추세이다. 유럽에서는 이미 이탈리아 프로축구 리그의 AS로마 등 유명 스포츠팀이나 국가대표 럭비팀 등에서 선수 재활 치료용으로 이용되고 있으며 스포츠의학센터, 의학대학 스포츠치료센터 등 세계 400여 곳에서 활발히 이 치료법을 적용하고 있다.

힐트 치료법은 이로 인해 통증 치료용으로는 유일하게 지난 2005년 미국 연방식품의약국(FDA)의 승인을 받기도 했다.

효성시티병원 김종순 병원장은 "비용이 기존의 치료법에 비해 다소 높지만 비교적 오래된 족저근막염이나 빠른 회복을 원하는 스포츠 선수에게는 큰 도움이 되고 있다"고 말했다. 곽명섭기자 kms01@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 10.02. 09:16