게임 넘어 문화·축제로 성장

지난달 4일 부산 광안리해수욕장에서 열린 신한은행배 프로리그 전기리그 결승전. 수 천명의 인파가 몰려 관람석을 가득 메웠고 미처 자리를 차지하지 못한 팬들은 서서 구경해야 할 정도였다. 중·고등학생과 대학생 등은 물론이고 30~40대 팬들도 군데군데 눈에 띄었다. 웬만한 콘서트나 스포츠 경기의 열기를 뛰어넘었다. 이미 스타크는 즐기는 문화의 한 축을 차지하는 게임이 돼 있었다.

스타크는 지난 1998년 4월 국내 첫 출시된 이후 2년이라는 단시간 내에 국내 게임시장 사상 최초로 150만장이라는 판매 신기록을 세웠고 지금까지도 PC게임에서 부동의 1위 자리를 놓치지 않고 있다. PC방 점유율에서도 지난 2005년까지 8년간 최고의 위치를 차지했다. 지금도 청소년들에게는 게임에 입문하는 하나의 관문, 게임계의 '바이블'이자 '수학 정석'같은 역할을 하고 있다.

스타크는 우리나라 산업 전반에도 큰 영향을 끼쳤다. PC방의 확산, 초고속 인터넷망의 주택 보급, 게임전문 케이블TV의 활성화, 프로게임단의 창단, 프로게이머의 탄생 등 많은 분야에 걸쳐 파급효과를 가져왔다.

프로게임단 삼성 칸의 서포터즈인 이윤주(27·여)씨는 "스타크는 단순한 게임이 아니라 다같이 즐기고 응원하는 하나의 문화의 장이고 콘텐츠로 자리잡았다"며 스타크의 의미를 설명했다.