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[나누면 생명이 됩니다] <2> 효율적인 공급 배분 시스템
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UNOS(미국장기공여망)의 장기센터는 문을 연지 25년동안 단 일분도 활동을 중단한 적이 없다. 장기센터는 전국에서 공급되는 기증장기를 적재적소에 배분하는 역할을 하고 있다.
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자신의 소중한 신체 일부를 생면부지의 타인에게 주는 장기기증은 가장 아름다운 기부행위라 할 수 있다. 최근 기부 문화에 대한 사회적 인식이 높아지면서 장기기증 의사를 밝힌 사람의 수도 폭발적으로 늘었다. 국립장기이식관리기관(KONOS)에 따르면 2000년만 해도 한 해 1200명 수준이던 장기기증 희망자 수가 2003년 9천874명, 2004년 3만5천323명, 2005년 7만7천166명, 2006년 13만 7천 505명으로 크게 늘어났다.
한국은 장기기증 기다리는 시스템
그러나 장기기증 의사를 밝힌 사람은 늘어났지만 실제로 장기이식이 이루어진 실적은 형편없다. 뇌사자를 통한 장기이식이 늘지 않고 있기 때문이다.
지난해 살아있는 사람이 신장·간장·골수를 이식한 건수는 모두 1천613건에 이른다. 이 경우도 가족 또는 친인적 사이의 기증이 대다수를 차지한다. 반면 뇌사 기증자를 통해 타인에게 장기이식이 이루어진 건수는 상대적으로 저조하다. 지난해 141명의 뇌사자를 통해 597건의 장기이식이 진행됐을 뿐이다.
수급 불균형 초래… 해외원정까지
장기의 수급 불균형이 일어나면서 중국 등지로 해외원정을 떠나는 사람이 넘쳐났다. 최근 중국정부가 외국인을 상대로 한 장기이식을 금지하기 전까지 중국으로 이식수술을 받으러 떠난 사람이 연간 1천명이 넘는 것으로 추산될 정도였다. 결국 장기이식이 활성화되기 위해선 뇌사자 기증이 활발히 이루어져야 한다.
현재 국내 병원에서 뇌사자가 발생하면 장기이식센터에서 파견된 장기이식 코디네이터들이 유족들을 상대로 장기기증을 권유하고 있다. 그러나 병원 소속 의료진이 적극적으로 나서서 장기기증을 권유해야 할 아무런 의무가 없다. 그나마 장기이식 코디네이터도 일부 대학병원급에만 파견돼 있을 정도여서 뇌사자 장기기증 건수는 제한적일 수 밖에 없다.
"한국판 OPO 설립 시급" 주장
이 때문에 뇌사자 장기공급을 담당하기 위한 전문적인 장기구득기관(OPO.Organ Procurement Organization)의 설립이 시급하다는 지적이 제기되고 있다.
미국의 경우 장기이식센터에 뇌사장기를 제공하는 민간 OPO가 전국에 58개가 존재하고 있다. 이 OPO는 잠재 뇌사자를 발굴해 이식받을 환자에게 장기를 공급하는 기구이다. OPO는 이들 의료기관과 긴밀한 관계를 유지하면서 병원 의료진들이 뇌사자 유족들을 상대로 원활한 장기기증이 이루어지도록 지원하고 있다.
우리나라가 기증의사를 밝히는 뇌사자를 기다리는 수동적인 시스템이라면 미국은 뇌사자를 적극 발굴해 기증을 설득하는 능동적인 체계라는 점에서 큰 차이가 있다.
전미 OPO협의회 톰 모네 회장은 "병원 의료진이 자발적으로 장기기증 업무를 할 수 있도록 시스템을 만들어 놓는 것이 중요하다"고 말했다.
장기 배분기준 손질 필요
공급 못지 않게 효율적인 배분도 중요하다.
국내에서 기증된 장기의 수급조정을 담당하는 KONOS의 경우 뇌사자의 배우자와 직계존속에게 먼저 장기를 이식하는 것을 원칙으로 하는 '일반 기준'과 혈액형과 몸무게 등을 통해 적합도를 결정하는 '장기별 기준' 두가지가 컴퓨터 프로그램을 통해 합쳐져 이식 대상자기 선정된다. 이외에 응급도, 등록 대기시간, 나이 등의 정보도 추가된다.
그러나 미국에서 이식장기의 배분을 담당하는 UNOS의 경우 기준이 이보다 훨씬 정교하고 체계적이다.
미국 전역을 담당하는 UNOS는 3교대로 24시간 가동되며 이식 대기자의 정보가 매일 업데이트되고 있다. 또 장기이식 수술에 대한 임상적 결과자료를 수집해 정기적으로 발표하고 있다. 특히 각 장기별로 의사와 기증인·이식인 가족들로 구성된 20개의 위원회가 활동하고 있어 투명성이 보장되고 있다는 점이 가장 큰 강점으로 꼽히고 있다.
리치몬드=김병군기자 gun39@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2007. 09.18. 09:29
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