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[진료실에서] 동등한 시선으로 장애인 바라봐야
/ 김병철 엘리트치과병원장

얼마전 사촌동생이 교통사고로 인해 수족은 움직이지 못한 채 의식만 살아있는 상태가 되었다. 개인적으로 내 주변에는 심한 장애를 가진 사람이 없었는데 이런 일이 막상 현실로 나타나고 보니 장애라는 것이 누구라도 당할 수 있는 것이라고 생각되었다.

이 같은 후천적인 장애뿐만 아니라 최근에는 생활환경의 고도화, 산업화에 따른 음식, 기후, 환경의 잠재적 위해요소들로 인한 선천적 장애에 대한 두려움도 일반인들의 뇌리에 싹트고 있는 것 같다.

원인이야 어쨌든 장애를 가진 사람들은 엄연히 존재하고 있고, 병원에서 몸담고 있는 의사로서 장애인을 만날 가능성은 더 높아지게 된다. 치아 교정을 전문으로 하는 필자로서는 주로 언청이 환자 등과 자주 접하게 된다.

같은 장애이지만 현실을 받아들이는 자세는 각양각색이다.

한 번은 언청이 환자를 보게 되었는데 환자 나이는 중학생 정도였다. 예전에 상악골 치조골 성형술, 상순 성형술을 여러 번 경험하였기 때문에 보호자와 환자 앞에서 '언청이'란 말을 쓰게 되었다.

그런데 보호자의 안색이 갑자기 변하며 불쾌감이 역력하였다. 조용한 곳에서 이야기를 나누어 보니 환자는 아직까지도 어릴적 사고의 후유증으로 알고 있는데 그 앞에서 언청이란 말을 하면 충격을 받는다는 것이었다.

반면 어떤 보호자들은 정신지체를 앓고 있는 아들에 대해 다른 사람이 듣기에도 민망한 이야기를 하는 경우도 종종 있다. 하지만 어떤 경우라도 거기에는 아주 깊고 넓은 사랑이 깃들어 있음을 알 수 있다.

비록 모든 병원 업무가 장애인만을 위해 특화된 상황은 아니지만 뭔가 불편함과 필요성을 느끼기에 찾아오는 장애인과 그 가족들로 인해 항상 긴장감이 감돈다. 그 긴장감이란 다름 아니라 나의 언행이나 표정이 약이 되지 않고 독이 되지 않을까 하는 조심성을 말하는 것이다.

그렇다고 특별한 대우나 차별적인 모습은 보이지 않으려고 한다. 짧은 경험이지만 그들이 진정 원하는 것은 동등한 시선과 처우라고 생각하고 있기 때문이다.

장애인의 발이 불편하면 옆에서 발 역할을 대신 조금 해드리고, 눈이 불편하면 눈 역할을 조금 나누기만 해도 충분한 위안이 될 것이라고 생각한다.

중학교를 다니는 정신지체아가 있었다. 이성에 대한 지각이 생기는지 병원에 오면 간호사 누나들이 그렇게 좋은지 손을 잡으려고 한다.

얼마나 솔직하고 보기 좋은 모습인가. 그냥 손만 잡아줘도 그 아이는 치료가 되고 있는 것이다.
/ 입력시간: 2007. 09.18. 09:29