치질을 앓았던 사람은 혈변이 나타나도 대수롭지 않게 넘겨 대장암을 키우는 경우가 있다. 2~3년 주기로 정기적으로 검진을 실시해 암을 조기발견하면 완치가 가능하다.

대장항문외과 전문의들의 진단에 의하면 출혈이 다량일수록 대장암이 아닐 가능성이 크다. 대장암인 경우는 화장실 변기를 빨갛게 물들일 정도로 대량 출혈이 있는 경우는 거의 없다고 한다. 출혈이 많으면 치질로 보면 된다는 것.

또 배변 시 통증을 동반한 출혈이 있는 경우 항문 쪽의 치질일 확률이 높다. 통증이 없더라도 출혈이 선명한 붉은색이면 역시 항문 쪽에 문제가 있을 가능성이 크다.

오히려 대장암의 가능성이 큰 경우는 변에 피가 섞여 있을 때라고 한다. 미세하게 섞여 있어 피가 있는지를 현미경으로 확인해야 알 수 있다. 변 색깔도 빨갛지 않고 검붉을 때가 많다. 대장암은 초기에 자각증상이 거의 없다. 암이 상당히 진전된 후에 발견되는 경우가 많다. 그래서 치질을 앓았던 사람은 혈변이 나타나도 별일 아닌 것처럼 넘길 수 있어 대책없이 암을 키우게 된다. 정기적인 건강 검진으로 조기진단이 중요하다.

이 외에 배변 시 피가 나오는 경우는 대장의 염증성 질환을 의심해 볼 수 있다. 궤양성 대장염이나 장 점막에 심한 염증이 생기는 크론씨병 같은 경우다. 피 색깔은 붉은색일 때도 있고 검은색일 때도 있다.

서구화된 식생활로 대장암 환자 급증

동물성 지방 섭취가 늘어나는 등 식생활이 서구형으로 바뀌면서 대장암 환자가 크게 늘고 있다. 최근 국민건강보험공단의 '2005년 암환자 분석 보고서'를 보면 전체 암 발생 수 12만3천741건 중 대장암이 1만5천233건으로 2위를 차지했다. 20년 전에 비해 환자 수가 11배 늘어난 것으로 나타났다.

얼마 전까지만 해도 전체 암 발생 중 4위에 그쳤는데 위암을 제치고 2위를 차지했다. 병의 진단을 위해 여러 의료기관을 방문하면서 중복 합산된 수치라는 점을 감안하더라도 무서운 속도로 환자가 늘어나고 있는 것만은 사실이다.

대장암의 발생 원인은 동물성 지방 섭취 증가와 식이섬유 섭취 감소가 대표적이다. 유전적인 요인도 무시할 수 없는 요인으로 꼽히고 있다.

대부분의 대장암은 대장의 상피세포에서 발생하는 양성종양인 '용종'에서 시작된다. 이 용종들이 크기가 커지면서 양성세포들이 암세포로 바뀌게 된다. 대장암 진단은 대장 내시경으로 이루어진다. 조기진단이 중요하기 때문에 대장항문병학회는 예방적 차원에서 2~3년 주기로 대장 내시경 검사를 권유하고 있다.

초기에는 증상이 거의 나타나지 않는데 증상이 나타났을 때도 치질과 혼동할 수 있다. 가장 흔한 증상은 배변 시 출혈이다. 빈혈이나 지속적인 복통, 배변 습관의 변화가 있으면 대장암을 의심해 봐야 한다. 또 복통과 함께 다이어트를 하지 않았는데 몸무게가 갑자기 줄었을 때도 주의해야 한다.

대장암은 부위별로 종류가 다르다. 서양인은 상행결장(오름주름창자)암이 많고 동양인은 S자결장(구불주름창자)암과 직장(곧창자)암이 많다.

치료는 수술로 암세포 부위를 일차적으로 제거하는 것이 기본 원칙이다. 이후 병기(1~4기)에 따라 항암요법 및 방사선 요법이 병행되기도 한다. 대장암은 다른 암에 비해 예후가 좋은 편이라 발병하더라도 실망하기보다는 적극적으로 치료하는 것이 바람직하다.

변비가 심하면 대장암 발생 위험이 높아진다. 대장 내에 단단한 변이 머무르는 시간이 많아져 독성물질이 증가하기 때문이다. 오랫동안 앉아서 일하는 사람은 장운동이 부족할 수 있다. 틈틈이 걷는 운동을 하는 것이 좋다. 매달 맥주를 15L 이상 섭취하는 사람도 대장암에 많이 걸리는 것으로 알려져 있다.

항문 질환 - 치질 치열 치루

항문 쪽에 생기는 대표적인 질환으로 치질(치핵)과 치열, 치루를 들 수 있다. 치질은 항문부에 위치하고 있는 정맥총(혈관 덩어리)들이 비정상적인 상태가 되어 여러 증상을 유발하는 질환이다. 위치에 따라 내치질 외치질로 나누기도 하고 출혈과 탈항의 정도에 따라 1기에서 4기로 나누기도 한다.

치질의 원인으로는 변비나 설사 같은 배변습관, 생활습관, 유전적인 요인 등이 거론된다. 이런 문제점들은 교정하지 않으면 치료 후에도 재발하기 쉽다. 치료는 경미한 경우 약물요법과 생활습관 교정으로 진행을 막거나 증상을 호전시킬 수 있다. 하지만 치핵이 크거나 증상이 계속 반복되면 수술적 요법으로 해결해 주는 게 좋다.

치열은 항문의 점막이 찢어져 통증과 출혈을 유발하는 질환이다. 단단한 변으로 인해 생길 수도 있고 잦은 설사 등으로 생길 수도 있다. 급성의 경우 보존적 요법으로 충분히 치료될 수 있으나 만성화된 경우에는 수술적 요법을 가미해야 완치될 수 있다.

치루는 항문 관내에 분비물을 분비하는 항문샘에 염증이 생겨 항문 외에 다른 길이 형성된 것을 말한다. 다른 항문질환은 보존적 치료를 우선적으로 하지만 치루는 수술이 가장 효율적인 치료법이다. 오래 방치하면 복잡 치루로 진행되어 치료가 힘들어질 수 있다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com
도움말=행복한외과병원 제창민 원장