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[접속! 지구촌 인터뷰] 잠비아 야생동물 보호 운동가 해머스크조엘드 심윙가
"阿 주민과 야생동물이 공존하는 삶 추구"
아프리카 밀렵 퇴치에 앞장… '골드만 환경상' 수상
사냥 의존 부족민에 고부가가치 영농기술 전수 활동

약속된 날짜를 사흘이나 더 지나서야 그는 e-메일을 보내왔다. 첨부파일에는 타이핑된 답변서 대신 jpg 확장자가 붙은 12컷의 사진 파일로 가득했다. 각각의 파일은 공책에다 손으로 직접 쓴 답변서를 다시 디지털 사진기로 촬영한 것이었다. 그는 "컴퓨터 타이핑에 능숙하지 못해 손으로 썼다"며 "약속된 날짜보다 늦게 보내 정말 미안하다"고 양해를 구했다. 그에게 곧바로 답장을 보냈다. "이제부터 우리는 친구"라고. 그는 잠비아의 야생동물 보호 운동가인 해머스크조엘드 심윙가(45)다.

심윙가는 지난 5월 환경 노벨상으로 불리는 '골드만 환경운동상'을 받았다. 아프리카 최대의 코끼리 서식지인 잠비아의 '북 루앙와(North Luangwa)' 계곡에서 야생동물 밀렵을 퇴치하는 데 절대적인 역할을 했다는 공로였다. "수상은 큰 의미가 있습니다. 우리가 지금까지 해왔던 프로젝트의 정당성이 입증됐고, 이는 앞으로 저와 동료들이 무엇을 해야 하는지를 더욱 분명하게 했습니다."

e-메일 대화는 자연스럽게 밀렵으로 옮겨갔다. "북 루앙와 계곡은 아프리카 최대의 야생동물 서식지입니다. 코끼리가 10만여마리, 희귀종에 속하는 검은 코뿔소(Black Rhino)도 1만마리나 관측됐습니다." 하지만 이것은 이미 과거였다. 지난 1980년대를 거치면서 북 루앙와 계곡은 야생동물의 천국에서 아비규환의 지옥으로 돌변했다.

"학살의 현장이었죠. 상아와 코끼리 고기를 탐낸 밀렵꾼들이 월 평균 1천마리 이상의 코끼리를 도살했습니다." 지난 1991년 독일 학술팀의 조사 결과는 더욱 참담했다. "고작 1천300마리의 코끼리만 남았다는 보고였죠. 검은 코뿔소는 아예 씨가 말랐고…." 단 10여년 만의 변화였다.

"그러던 어느 날 미국인 동물학자 부부가 루앙와 계곡을 찾아왔습니다. 사자의 생태를 연구하러 왔었죠. 하지만 밀렵 때문에 연구를 포기해야 했습니다. 이들은 연구보다 야생동물 보호가 더 시급하다는 데 의견을 같이했습니다." 델리아(Delia)와 마크 오웬즈(Mark Owens) 박사 부부였다. 이들은 1986년부터 미국 자본을 끌어와 북 루앙와 계곡의 국립공원 지정을 추진했다. 그리고 1994년 야생동물 보호 및 지역 공동체 개발을 위한 '북 루앙와 보존계획(NLCP)'도 발족시켰다.

"저도 그 무렵에 북 루앙와 계곡을 찾아왔습니다. 두 박사가 설립한 북 루앙와 보존계획의 공동체 개발부서 직원으로 채용됐죠." 농업대학을 졸업한 그는 당시 이곳저곳을 옮겨다니며 영농 자문이나 대리 경영으로 밥벌이를 하고 있었다.

하지만 오웬즈 부부의 북 루앙와 보존계획은 그다지 오래가지 못했다. "밀렵 중단에 따른 경제적 손실을 우려한 잠비아 정부의 고위관료들과 밀렵꾼들이 우리 프로젝트에 대해 사사건건 트집을 잡았습니다." 결국 북 루앙와 보존계획은 2년 뒤 해체 위기를 맞고, 이에 실망한 오웬즈 부부도 루앙와 계곡을 떠나 미국으로 돌아갔다.

"그렇지만 저까지 포기할 수는 없었습니다. 이대로 둔다면 북 루앙와 계곡의 미래는 뻔했으니까요." 그는 대신 방법을 달리했다. 아프리카에서는 아프리카의 대화법이 필요하다고 생각했다. 오웬즈 부부의 실패도 서구식의 일방적인 환경운동때문으로 인식했다.

"환경 운동에 앞서 소득 향상이 더 절실했습니다. 북 루앙와 계곡의 부족민들이 코끼리 밀렵에 내몰린 이유도 따지고 보면 생계 때문이었습니다." 그는 이때부터 3가지를 스스로에게 약속했다. "지속가능한 영농을 하고, 생활을 개선하고, 소규모 대부업과 상업을 통해 실질 소득을 높이면 밀렵도 줄어들 것이라고 확신했습니다."

그때부터 부족민 설득작업에 나섰다. 하지만 준비된 것은 전혀 없었다. 자금도, 인력도 전무했다. "1년 동안 혼자서 뛰어다녔죠." 10~30㎞를 걸어 마을과 마을을 오가기도 했다. 운이 좋으면 그나마 오토바이나 자동차를 얻어탈 수 있었다.

그런 과정을 거쳐 '야생동물 클럽(Wildlife Clubs)'을 설립했다. 클럽은 코끼리 밀렵을 포기하는 대신 생필품 구매나 용역을 조달해주는 자치 모임이었다. 클럽의 효율성을 높이기 위해 소규모 대부 사업도 시작했다. 주민들은 클럽을 통해 돈을 빌려 잡화상이나 서점, 방앗간을 개설했다. 그는 또 클럽을 중심으로 고부가가치의 영농 기술을 전수했다. 양봉과 해바라기 기름 짜기, 칠리고추(Chili pepper) 농사 등도 그의 아이디어였다.

음피카(Mpika)에서 옥수수 농장을 운영하고 있는 에멜다 음웸바(36·여)도 그의 도움을 크게 받은 경우라고 했다. "그는 지난 2005년 5천파운드에 불과했던 옥수수 생산량을 올해 8천800파운드로 늘렸죠. 또 양어장과 양봉, 코리앤더(미나리과의 향채) 재배를 통해서도 꽤 짭짤한 수입을 얻었습니다. 더 이상 밀렵에 의존할 이유가 없어졌죠."

그는 또 다른 사례를 들었다. "음완푸시옹(Mwanfushion) 부락은 예부터 불법 밀렵으로 악명이 높았습니다. 주민들의 대부분이 코끼리 밀렵으로 생활했습니다." 그런데 이곳에 방앗간을 설치했다. 마을 여성들은 밀가루를 만들기 위해 더 이상 멀리 떨어진 이웃마을의 방앗간을 찾을 이유가 없었다. "하지만 밀렵을 포기하겠다는 약속을 지키지 않아 방앗간을 폐쇄했죠." 다시 불편을 겪게 돼 화가 난 마을 여성들은 남편의 밥을 절반으로 줄였다. 몇 달 뒤 남자들은 스스로 무기를 반납하고 밀렵을 포기했다.

"야생동물 클럽을 운영한 지 올해로 11년째입니다. 그리고 햇수만큼 효과는 곳곳에서 나타나고 있습니다." 지역소득은 밀렵 당시보다 100배가량 늘어났고 무엇보다 건전한 자금이 조성됐다. "밀렵도 거의 다 통제됐습니다." 최근 프랑크푸르트 동물학회의 조사에서는 코끼리와 하마, 케이프 버팔로(Cape buffalos), 푸쿠(Puku)는 물론이고 멸종됐던 검은 코뿔소도 새로 관측됐다고 그는 주장했다. 클럽 회원도 어느새 3만5천명으로 확대됐다. "이제 주민과 야생동물은 공존의 균형을 되찾았습니다. 하지만 지역민들의 이해관계가 충족되지 않는다면 야생동물 보호는 언제든지 무너질 우려가 있습니다." 그는 주민들의 지속적인 소득 보전을 위해 오는 2012년까지 북 루앙와 계곡을 세계 최대의 야생 관광지로 가꾸는 꿈을 키우고 있다. "사람과 야생동물이 어떻게 조화롭게 살아가는지를 곧 확인하게 될 겁니다."

백현충기자 choong@busanilbo.com

해머스크조엘드 심윙가

△1962년 잠비아 은돌라 출생
△1994년 NLCP(북 루앙와 보존계획)
　참여
△1996년 NLCP 중단…'야생동물 클럽
　(Wildlife Clubs)' 창설
△코끼리 밀렵 반대 및 야생동물 보호
　운동가
△NLWCCDP(북 루앙와 야생동물 보
　존 및 공동체 개발 계획) 대표
△2007년 5월 '골드만 환경운동상' 수상
△hammersimwinga@yahoo.com
△www.owen-foundation.org
△학용품·약품 기부 주소:
　Hammer Simwinga,
　PO Box 450190, Mpika, Zambia.

/ 입력시간: 2007. 09.15. 08:56