보스니아의 옷 디자인 센터에서 여성 서바이버들의 작품을 살펴보며 대화를 나누고 있는 우먼포우먼의 창설자인 자이나브 살비(오른쪽). 보스니아는 90년대 유고 내전의 중심 무대로 숱한 학살과 살육전이 전개됐던 지역 중 하나다.ⓒWFWI

살비는 지금 '우먼포우먼(WFWI.Women For Women International)'의 창설자 겸 대표다. 그는 이 단체를 지난 1993년 그의 남편인 암자드 아탈라(Amjad Atallah)와 함께 설립했다.

"보스니아와 크로아티아의 '강간 캠프(Rape Camps)' 기사를 읽었는데 너무 슬펐습니다." 당시 그는 23살이었고 신혼여행을 앞두고 있었다. "남의 슬픔을 도외시한 채 내 행복만을 찾는다는 것이 너무 잔인하다는 생각이 들더군요."

이들 예비 부부는 결국 신혼여행비 2천달러와 이웃 교회의 도움을 받아 크로아티아로 날아갔다. "전쟁 난민을 돕고 싶었어요." 그곳에서 '아이샤(Aysha)'를 만났다. 아이샤는 남편과 두 아이를 잃은 뒤 9개월 동안 거의 매일 강간을 당한 뒤였다. "정말 참혹했죠." 그런 그가 자신에게 이런 말을 했다고 살비는 전했다. '이해한다고. 절대 이해한다고 말하지 않았으면 좋겠다. 그냥 내 말을 천천히 들어주고 도움이 필요하다고 생각되면 즉각 행동으로 옮겨달라'고.

그는 그 뒤 곧바로 직장을 그만뒀다. 열정과 책임감이 없다면 차라리 시작하지 않는 것보다 못하다는 생각에서였다. 그는 당시 미국 워싱턴에서 아랍연맹(Arab League)의 통역으로 일하던 중이었다. 워싱턴에서 통역은 꽤 괜찮은 직업 중 하나였다.

우먼포우먼에 대해 물었다. "전쟁의 참상을 견뎌낸 여성들을 지원하는 단체입니다. 두 명의 여성을 하나의 고리로 묶어주는 것이 우리의 역할이죠." 하나는 '후원자(Sponsor)'이고 다른 하나는 '전쟁에서 살아남은 여성(Survivor)'이라고 했다. 스폰서와 서바이버의 관계다.

"스폰서는 서바이버에게 매달 27달러와 격려 편지를 보냅니다. 후원금은 서바이버들이 식량과 약품, 깨끗한 물, 교과서 등을 구매하는 데 사용되죠." 그는 아프리카 르완다의 클로틸드(Clothilde)라는 여성을 사례로 들었다.

"클로틸드는 한 사람의 스폰서로부터 1년 내내 후원금과 격려 편지를 받았습니다. 그런 과정을 거쳐 몸과 마음을 안정시킨 뒤 우리가 르완다에 마련한 '수입 프로그램(Profit Program)'을 이수했습니다." 특정 직업이나 소규모 장사 등에 참여하면서 스스로 경제적 자립을 만들어가는 프로젝트라고 그는 말했다. "지금 클로틸드는 전쟁 후유증을 거의 극복했습니다. 어엿한 직장인으로서, 또 가장으로서 아이들을 키우며 새로운 행복을 누리고 있습니다."

우먼포우먼의 이 같은 결연 프로그램을 통해 새 삶을 찾은 서바이버는 지난 14년 동안 9개국 12만여명에 달했다. 이들을 위해 전달된 격려 편지도 수백만통에 이르렀다. 스폰서 여성은 지부와 웹사이트 홍보를 통해 거의 50~60개국에서 형성됐다. "우리는 올해도 콩고와 수단, 르완다, 이라크, 아프가니스탄 등 7개국 2만3천여명의 서바이버들에게 결연 프로그램을 제공하고 있습니다."

근황을 물었다. 거의 하루도 거르지 않고 시시각각 전해지는 전쟁 소식을 그는 어떻게 감당하고 있을지 궁금했다. "예정된 스케줄은 있지만 상황이 가변적입니다." 그는 최근에도 르완다에서 몇 주일을 보냈다고 말했다. 그곳 사태를 직접 파악하고 현장 활동가들을 격려하기 위해서였다.

현장에 있지 않을 때도 한가할 틈은 없었다. 전쟁의 이면을 알고 싶어하는 언론과의 인터뷰가 늘 예정돼 있었다. "전쟁과 더불어 살다보니 기자들의 인터뷰 요청이 많습니다. '지금 콩고에서 무슨 일이 일어났느냐'고 혹은 '지금 이라크에서 숨겨진 사건은 뭐가 있느냐'는 질문에 답해야 합니다." 부산일보의 e-메일 인터뷰도 그런 범주에서 이뤄졌다고 했다.

질문은 자연스럽게 이라크로 옮겨갔다. 이라크 출신인 그가 지금의 이라크를 어떻게 바라보는지 묻고 싶었다. 그는 바그다드에서 태어나 19세 때까지 그곳에서 살았다. 이라크-쿠웨이트 전쟁도 미국에 오기 직전에 겪었다. "이웃집에 미사일이 떨어진 적도 있었습니다."

얘기를 좀 더 진전시켰다. 지난 2003년 미국-이라크 전쟁 이후의 상황을 평가해 달라고 주문했다. "여성 인권의 시각에서 본다면 예나 지금이나 달라지지 않았습니다. 그래도 달라진 부분을 얘기하라면 당시엔 후세인과 그의 아들에 의한 강간 사건만이 존재했지만 지금은 모든 여성이 폭력과 납치, 암살에 시달리고 있다는 사실입니다." 특히 전문직 여성에 대한 테러가 심각하다고 그는 격분했다. "이슬람 극단주의자들이 하는 말은 하나밖에 없습니다. 다름 아닌 '내 눈에 띄지 마라'는 협박이죠."

그럼에도 불구하고 그는 사담 후세인의 실각 직후 곧바로 이라크로 날아가 우먼포우먼의 현장 지부를 설치했다. 이라크 여성의 인권 상황이 그만큼 다급했기 때문이었다. "외신을 통해 알려진 상황보다 훨씬 더 심각합니다."

그가 최근 가장 많이 방문한 지역도 바그다드라고 했다. 고향이기도 하지만 가장 큰 도움이 필요한 도시였다. "바그다드에 가면 너무 슬프고 괴롭습니다. 그래서 다시는 오지 않겠다고 약속하지만 정말 그럴 수는 없었죠." 그는 바그다드의 평화를 기원했다.

"강한 여자가 강한 가족을 만들고, 강한 사회를 만들고, 강한 국가를 만듭니다. 그리고 그 강한 여자를 다른 한 사람의 여자가 그다지 어렵지 않은 방법으로 도와줄 수 있습니다. 많은 후원보다 한 사람의 서바이버를 도우려는 당신의 마음이 더 크고 중요합니다." 그는 한국인의 적극적인 동참을 촉구했다.

백현충기자 choong@busanilbo.com


# 자이나브 살비

△1970년 이라크 바그다드 출생
△1989년(19세) 미국 이민
△1993년(23세) 우먼포우먼 설립
△1996년 조지 메이슨대(여성,사회학) 졸
△2006년 올해의 워싱턴인, 콘래드힐턴 인권상 수상
△저술: '두 세계-폭정으로부터의 탈출(자서전/2005/Gotham)' '전쟁의 이면-생존과 희망의 여성 이야기(2006/내셔널 지오그래픽)' www.womenforwomen.org