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[밀물썰물] 우주 식품
/ 박병곤 논설위원 ppk@

밤 하늘에 반짝이는 별은 상상력의 원천이다. 우주에 대한 호기심은 점성술, 천문학은 물론, 철학과 문학의 자양분이 되어 왔다. 불가사의했던 우주에서의 생활이 현실이 된 지 오래다. 과학기술 덕분이다. 인간이 위성이라는 이동수단을 통해 우주로 나아가더라도, 무엇을 먹고 어떻게 생존하느냐는 주요한 과제다. 무중력 상태에서 생활해야 하는 우주인은 근무력증과 골연하증에 걸릴 위험이 높다. 우주방사선에 노출되면 노화가 촉진되고 면역 기능이 약화될 우려도 있다.

우주에서의 정상적인 생체활동을 가능하게 하는 '우주 식품' 개발이 한창이다. 그동안 서구권에서 개발한 식품은 피자, 콜라, 스테이크, 스파게티 등 100가지가 넘는다. 일본은 '라면 왕' 안도 모모후쿠 회장의 닛산식품이 개발한 '우주 라면'이 2005년 우주왕복선 디스커버리호에 납품됐다. 중국은 우주과학연구센터와 상하이의 식품회사가 돼지고기 구이, 오리 스튜, 초콜릿 등 수십 종류를 개발했다. 일부 식품은 올 연말부터 슈퍼마켓에서 판매될 예정이라고 한다. 불량식품이 범람하는 중국에서 위생과 영양이 보장된 우주 식품이 인기를 끌 것이라는 소식이다.

한국 최초의 우주인 고산씨가 내년 4월 러시아의 소유즈 우주선을 타고 국제우주정거장으로 떠난다. 고씨는 우주정거장에서 18가지 과학실험을 하게 된다. 그 가운데 하나가 '우주 김치'다. 한국원자력연구소 방사선식품생명공학연구실은 한국형 우주식품 개발에 공을 들여왔다. 김치는 물론, 생식과 라면, 전복죽 등이 그 대상이다. 우주인의 입맛을 돋우기 위한 반건조 식품 개발이 특징이다. 반건조 식품은 우주방사선 때문에 변질될 우려가 높으므로, 생각만큼 개발이 용이하지 않다. 외국의 경우 1㎏에 5만달러나 드는 우주선 탑재 운송비를 줄이기 위해 완전 건조식품을 만들어왔다. 우리 기술로 우주 식품을 개발하면 생명공학 연구의 새로운 전기가 될 것이다.ppk@
/ 입력시간: 2007. 09.07. 10:19