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[이문섭 칼럼] 천박한 권력
무절제의'뼈대'없는 사회
그만큼 부패 타락하기 쉬워

이건 정말 부럽다고 해야 하나. 이치범 환경부 장관이란 사람이 말이다. 도대체 얼마나 대범한 사람이기에 장관 자리까지 그렇게 헌신짝처럼 차버릴 수가 있나. 장관이 얼마나 권세 좋고 부하 많이 거느리는 사람인지는 '파출소 소장'만 봐도 쫄리는 민초들이야 언감생심 상상이야 할 수 있겠는가. 하지만, 그래도 어쨌든 한 나라의 중앙 부처 수장인데 아무나 탐할 만한, 그렇게 만만하고 녹록한 자리가 아니라는 것 정도는 모두 안다.

그러니까, 그런 장관 자리 한번 꿰차려고 다들 목을 매는 게 아닌가. 상황 따라 금세 금세 말을 바꾸고, 생각을 바꾸고,'코드'까지 바꾸는 게 아닌가. 거기에 무슨 체면이 있으며 주위 시선에 마음 쓸 게 있을 것인가. 그러고 보면 장관이란 자리가 그렇게도 좋고 매력적이란 사실 하나만은 분명한 것 같다. 그런데 말이다. 그런 자리를 그렇게 미련없어 걷어찰 수 있는 인물은 분명 보통 사람이라 할 수가 없다. 세상의'새가슴'들이야 그런 사람의 통이 부럽지 않고, 그런 사람 배포가 부럽지 않을 수가 있겠는가.

다산 정약용 선생도 일찍이 목민심서에서 일렀다. '벼슬이란 반드시 체임(遞任:벼슬이 바뀜)되는 것이다. 체임되어도 놀라지 않으며 벼슬을 잃고도 못내 아쉬워하지 않으면 백성들은 그를 존경할 것이다'라고. <'해관(解官:벼슬자리에서 물러남 ) 6조'의 '체대(遞代:교대)'편>

옛날 어진 목민관은 관청을 주막집같이, 그리고 자기 자신을 아침 일찍 길 떠나는 주막집 손님처럼 여겼다고 한다. 그래서 미리미리 서류와 문서를 잘 정리해 두고 짐도 꾸려 뒀다는 것이다. 언제든지 관직을 그만두고 떠날 수 있도록 하기 위해서다. 이 장관도 그런 어진 옛 목민관처럼 공직을 주막집처럼, 자신을 손님처럼 생각하고 한 점 미련없이 스스로 물러나려는 것이란 말인가.

여기다가 그의 장관직 사퇴 이유를 보면 그가 참으로 부럽다. 현직 장관이라는 사람이 범(汎)여권 정당 대선 경선전이 본격화하는 상황에서 특정 주자의 캠프에 합류하기 위해 장관 자리를 버린다는 이야기다. 얼마 전 '소폭개각' 때는 입을 꼭 다물고 있었던 그가 무슨 긴박한 상황이라도 갑자기 생겼는지, 그것도 정기국회까지 바로 눈앞에 두고 허겁지겁 사표를 던진 것이다. 참으로 이같이 염치없고 낯 뜨거운 일을 눈 하나 깜짝하지 않고 해치우는 그런 배짱이 부럽고 그런 '소신'이 부럽다.

일반 가정집에서 일하는 도우미 파출부 아줌마라도 그렇게까지 무책임하고 체면 없는 처신은 하지 않는다. 일을 그만둘 사정이라도 생기면 사전에 집주인에게 미리 알려준다. 집주인 쪽의 편의도 봐줄 것은 봐준다. 자기에게 사정이 있듯이 집주인에게도 나름대로 사정이 있을 수가 있기 때문이다. 그렇게 하는 게 보통사람들의 일반적인 행동양식이며 기본적인 예의고 인간적 도리다.

따져 보자면, 그가 얼마나 자신이 몸담았던 정부와 공직사회를 그리고 국민을 우습게 여겼으면 이렇게 할 수가 있을까 하는 생각도 든다. 아니 국민까지 들먹일 필요가 없다. 공복(公僕)의식이라고는 애당초 없었을 그에게 어디 국민이 안중에라도 있었을 리가 있나. 사전에 미리 '짜고 치는 고스톱'이 아니라면 임명권자인 대통령의 낯을 생각해서라도 이럴 순 없는 것이다. 장관 자리가 아이들이 마음껏 갖고 놀다 내버려도 상관없는 공깃돌은 아니지 않는가.

'뼈대 있는 집안'이란, 부자가 되고 권세를 잡았다고 해서 하루아침에 일구어지는 게 아니다. 물론 후손이 많다 보면 이런 자식, 저런 자식이 다 나오기 마련이지만 최소한 한 집안에는 나름대로의 기강과 절도(節度)같은 게 있어야 한다. 집안 어른 두려워 할 줄도 알아야 하고, 다른 사람 앞에서 스스로 언행을 근신하고 체면도 지킬 줄 알아야 한다. 그런 정신적 조절 시스템을 갖추고 있어야 조직의 '건강성'이 유지되는 것이다. 우리를 천박함에서 조금이라도 건져 올려주는 게 바로 그런 것들이다.

권력에도 격이 있다. 자기 절제와 금도 없이 제멋대로 말하고 제멋대로 행동하는 권력은 천박할 수밖에 없다. 문제는, 천박한 그러한 권력은 타락하거나 부패하기 쉽다는 것이다. 그래서 어떤 집단이나 조직에도 '뼈대'가 중요하다. 특히 정권 말기는 그것을 확인해 볼 수 있는 좋은 때이기도 하다.
/ 입력시간: 2007. 09.07. 10:19