인도 성매매 여성 자활단체인 '아프네압'의 루치라 굽타 창설자 겸 대표.

아프네압(Apne Aap)은 힌디어로 '자활'을 뜻한다. 1998년 인도 뭄바이의 최대 홍등가인 케트와디와 카마티푸라에서 발족했다. 매춘여성의 자활을 돕기 위한 공동체였다.

22명의 매춘여성과 탐사보도 전문기자였던 루치라 굽타(Ruchira Gupta)가 공동 발기인이다. 굽타는 지금 아프네압의 대표를 맡고 있다. "1996년 매매춘을 취재하면서 성매매 여성들을 처음 만났습니다. BBC(영국국영방송)로부터 서남아 지역의 인신매매에 대한 탐사보도를 의뢰받아 다큐를 제작하고 있을 때였죠." 이들 22명은 당시 다큐의 주인공(?)들이었다. "제작하면서 정이 많이 들었습니다. 그들을 수렁에 남겨놓은 채 나 혼자 빠져나올 수가 없더군요." 그는 결국 14년 동안의 '화려했던' 언론인 경력에 종지부를 찍었다. 그리고 인권 활동가로 돌아섰다.

그때 그가 제작한 다큐 '팔리는 아이들(The Selling of Innocents)'은 이듬해 세계 최고의 방송대상 중 하나인 에미상(탐사보도 부문)을 수상했다. 네팔 소녀가 히말라야 산중에서 인도 뭄바이의 집창촌까지 팔려오는 과정을 입체적으로 취재한 수작이라는 평가를 받았다.

"저는 기자로서 사회의 온갖 비리와 공포를 다 겪었습니다. 살인과 기근은 물론이고 전쟁까지 경험했죠. 그렇지만 인도의 매춘 실태를 취재한 뒤부터 다른 것에는 손을 댈 수 없더군요." 이처럼 지독한 착취는 처음이었다고 그는 말했다. "정말 화가 났고 이들을 위해 뭔가를 해야 했습니다."

그의 삶은 이후 180도 달라졌다. 포주에 맞서 싸우고 비리 경찰을 윽박질러 매춘여성들을 탈출시켜야 했다. 목격자로서 법정에 서는 일도 다반사였다. "기자와 활동가는 비슷합니다. 다만 기자가 문제를 들춰내는 것으로 역할을 다했다면 활동가는 그 문제를 끝까지 추적해 해결해야 합니다."

기자의 근성이 활동가의 열정으로 고스란히 이어졌다. 덕분에 아프네압은 설립 5년 만에 인도 대륙의 동서를 잇는 거대(?) 조직 구축에 성공했다. "델리와 비하르, 마하르쉬타르, 서 벵갈 등의 지역에 6개의 공동체를 설립했습니다." 당초 22명의 회원은 지금 4천800명으로 크게 늘었다. 모두가 집창촌에서 탈출한 성매매 여성과 어린이들이었다. "우리는 촉매 역할을 할 뿐입니다. 새 삶에 대해 용기를 갖도록 자극하는 것이지요. 그러면 서로가 서로의 정신적 충격을 치유해줍니다. 자활은 바로 그런 것입니다." 물론 자립을 위한 글 깨치기와 기술 전수, 법률 지원 등의 활동도 겸하고 있다.

"제 업무 중 가장 중요한 것이 모금입니다." 구제 사업은 많은 자금을 필요로 했다. 조직이 커지면서 자금 수요는 급격히 더 늘어났다. 하지만 인도 내부에서의 모금은 한계가 컸다. 그는 결국 지난 2001년 국제조직인 '아프네압 여성세계(A2W2·Apne Aap Women Worldwide)'를 결성했다. 미국과 유럽 등 서구사회를 상대로 모금을 재촉했다.

"인도의 인신매매는 세계적으로 가장 악명 높습니다. 특히 성매매는 아주 심각한 수준입니다. 숫자는 점점 더 늘고 나이는 점점 더 낮아지고 있죠. 7세 어린이 매춘도 있습니다." 그는 인도 정부의 국가인권위원회 자료를 예시했다. "매년 25만명의 여성이 매춘산업에 새로 흡수되고 있다는 것이 정부의 공식 통계입니다."

이런 배경에는 거의 통제되지 않는 인신매매가 한몫하고 있다고 그는 분개했다. "인도의 거의 모든 지역에서 인신매매가 자행되고 있습니다. 성매매뿐 아니라 어린이 노동과 장기 밀매도 심각하죠." 최근엔 매춘도 되물림되는 경향을 보이고 있다고 그는 주장했다. '나이나 모녀'도 그런 경우였다.

"얻어맞고 강간당하고 감금이나 마약도 횡행합니다. 강간은 길들이기 수단으로 악용되고 있죠. 여기다 원하지 않는 임신에 강제 낙태…. 성 노예가 바로 이런 것 아닙니까." 그는 집창촌 아이들이 선택할 수 있는 직업이 매춘부 아니면 호객꾼이라고 지적했다. 상황이 이러니 성매매 여성과 어린이들의 건강 상태는 극악하다. "평균 수명이 35세입니다. 영양실조와 알코올중독, 마약, 결핵, 황달, 에이즈 등이 만연한 상태죠."

그는 성매매를 하다 집창촌에서조차 내쫓겨 최근 아프네압에 들어온 자나키(Janaki)를 하나의 사례로 들었다. "자나키는 인도 남부에서 태어났습니다. 그런데 불행히도 '데바다시' 출신이었죠." 데바다시(Devadasis)는 사찰에 귀속된 낮은 신분의 일꾼이라고 했다. 그런 그가 13세 때 승려들로부터 윤간을 당한 뒤 비완디 지역의 집창촌으로 팔려왔다. "집창촌에서 오랫동안 성매매를 강요받다 결국 에이즈에 걸렸고 그는 그때서야 비로소 자유의 몸이 됐습니다." 에이즈는 지금 인도 집창촌에서 만연하고 있는 질병 중 하나에 불과하다고 그는 지적했다. 자나키뿐 아니라 자신과 함께 아프네압을 설립했던 22명의 발기인 중 2명도 에이즈로 이미 숨졌다고 그는 슬퍼했다.

굽타는 최근 새로운 사업을 시작했다. 성매매 여성의 딸을 위한 '여성 기숙사'라고 했다. 첫 기숙사를 비하르 지역의 윤락가에 세웠다. "50명의 여자 어린이가 입주를 앞두고 있습니다." 이는 되물림되고 있는 윤락을 방지하기 위한 고육지책이었다. "매춘여성의 딸은 월경 시작과 함께 엄마처럼 성매매를 강요받습니다. 성매매를 하지 않으면 밥을 얻어먹지도 못하거든요."

이런 까닭에 운영자금 압박이 더 심해졌다. "1년에 250달러(23만원)를 기부하면 한 가족의 인생을 바꿔줄 수 있습니다. 폭력과 갈취에 저항하고 있는 인도의 성매매 여성들에게 지구촌 가족으로서 용기를 북돋아 주세요."

그는 20개의 질문에 대해 A4 용지 10장 분량의 영문 e-메일 답변서를 보내왔다. 항목마다 사연과 고발이 넘쳤다. 일부 내용은 차마 기사화하기 힘들 만큼 참혹한 인도 성매매 여성들의 생활상과 실태가 묘사돼 있었다.

백현충기자 choong@busanilbo.com

◇ 루치라 굽타 △인도 콜카타(옛 캘커타) 출생 △인도 탐사보도 전문기자 14년 △1997년 미 에미상(탐사보도 부문) 수상 △1998년 인도 뭄바이에 '아프네압(자활)' 창설 △2001년 아프네압 여성세계(A2W2) 조직 △2007년 5월 영국의회 '노예폐지 공로상' 수상 ♠아프네압은 루치라 굽타가 당시 제작한 인도 성매매 실태 보고서인 '팔리는 아이들(The Selling of Innocents)'을 비디오로 제작해 판매 중이다. 아프네압에 격려성 e-메일을 보내거나 다큐 구매에 관심이 있는 단체나 개인은 아프네압 웹사이트(www.apne-aap.org)나 루치라 굽타 e-메일(ruchiragupta@gmail.com)을 이용하면 된다.