'바다의 골칫거리' 해파리 의약품·화장품으로 활용
발기부전 치료제·항균 단백질 추출 등 연구 진행

바다의 골칫거리, 해파리 해롭기만 할까.

대부분 사람들이 해파리를 퇴치하려고 골몰하고 있을 때 다른 과학자들은 해파리의 독소를 이용해 발기부전 치료 물질 등으로 개발하기 위해 연구를 진행하고 있다.

호주 연구팀은 지난 2004년부터 해파리 독소에서 남성들의 발기를 연장하는 물질을 분리해 남성 발기부전 치료제로 개발하려는 연구를 진행하고 있다. 이 해파리의 독소는 쏘일 경우 생명을 위협할 정도로 혈압을 상승시키지만 부수적으로 남성 발기 효과도 가져온다는 것이다. 일본 이화학연구소 연구팀도 노무라입깃해파리(사진)에서 항균 및 보습효과가 있는 단백질을 대량 추출, 화장품 원료 등으로 활용하려고 연구 중이다.

물론 해파리 퇴치 연구도 활발하다. 국립수산과학원의 해양생태연구팀 이윤 팀장은 "다 큰 노무라입깃해파리의 크기는 1m, 무게 100㎏이나 되기 때문에 어망이 찢어지는 등 매년 피해가 크다"며 "이 때문에 3년 전부터 어망에 인위적으로 구멍을 뚫고 그 주위 분쇄기를 달아 해파리가 어망에서 빠져나갈 때 잘려나가게 하는 해파리 퇴치 어망을 개발 중"이라고 밝혔다. 또 연구팀은 말쥐치가 보름달 해파리를 잡아먹는 것을 확인, 해운대와 송정 해수욕장에 방류하기도 했다. 그러나 "말쥐치가 해파리 천적이라고 말하기 어렵다"고 덧붙였다. 일본 이화학연구소 등도 해양 미생물에서 해파리를 녹이는 효소를 추출, 해파리를 분해하려는 연구를 진행하고 있다. 이밖에 한국원자력연구소 등에서는 해파리가 싫어하는 음파를 이용해 취수구에 몰려드는 해파리를 퇴치하려는 연구를 진행해 특허를 출원하기도 했다. 임원철기자
/ 입력시간: 2007. 08.22. 09:23